周文王姓姬名昌(公元前1213年——公元前1117年)史称西伯，是商末周族的领袖，他广施仁德，礼贤下士，发展生产，深得人民的拥戴。由此引起商王纣(后称殷纣王)的猜忌和不满，昏庸残暴的纣王听信谗言，将姬昌囚禁于当时的国家监狱--羑里城。
姬昌被囚后殷纣王以种种野蛮手段对其进行侮辱和折磨，甚至将其长子杀害后做成肉羹逼其吞食。姬昌被囚禁7年，他将伏羲的先天八卦改造成后天八卦。八卦虽成它们代表世间万物的八种基本性质，万物万事的性质可以抽象为八种，但具体的事物则是无穷无尽的，不可能有八种，故而“八卦小成”，不能反映复杂的变化。“引而伸之，触类而长之”，“因而重之，爻在其中矣”，就是八卦每一卦都可以为太极，以本气相推，与八卦相叠，遂成八八六十四卦，反映宇宙间不同的复杂变化。进而推演成六十四卦并系以卦爻辞，并提出“刚柔相对，变在其中”的富有朴素辩证法的观点，完成了《周易》这部千古不朽的著作。这便是历史上著名的“文王拘而演周易”的故事。《周易》以占筮的形式推测自然和社会的变化，内容几乎涵盖了人类社会的全部内容，被誉为“群经之首”。
