嵇康之死原因有三：一是政治路线之争。嵇康明确提出“非汤武而薄周礼”（非议商汤、周武，鄙视周公、孔子）观点，这与儒家思想立世的司马政权相冲突，而且嵇康豪不妥协、拒不合作，甚至公开戏弄、嘲笑现实执政思想及其体制，为司马政权所不容。
二是得罪高级士族。钟会（曹魏重臣钟繇之子）写了一篇论文，想请嵇康看看，但慑于嵇康的名声，加之论文思想和嵇康主张相左，因而不敢面见嵇康，当他鼓起勇气来见嵇康的时候，嵇康却对钟会极尽戏弄之词，钟会下定决心除掉嵇康。
三是替朋友出头获罪。嵇康朋友吕安的妻子被哥哥吕巽奸污，吕巽却恶人告状。嵇康为吕安鸣不平，挺身而出仗义执言，和吕安一起被捕入狱。钟会趁机向司马昭进谗言，嵇康和吕安以散布错误言论的罪名杀害。
综上所述与其说嵇康死于阴谋陷害，不如说是死于魏晋“名士”的盛名之下。
魏晋是“士”的时代，名士们特别强调风度，特征是藐视凡尘、纵情任性、不拘礼节、放浪形骸。代表人物是孔融、阮籍和嵇康，包括所谓的“竹林七贤”。他们充满了骄傲和自信，风流倜傥、持才傲物、卓尔不群、派头十足，处处表现出狂傲的态度和不羁的人格，代表了“魏晋风度”的基本风貌。
阮籍也很狂放，但他明白清高并不能济世，虽然为了躲避政治经常把自己喝得酩酊大醉，委曲求全也好，迫不得已也好，阮籍还是起草了司马昭加九锡的劝进表，因而司马昭默许了阮籍的猖狂。竹林七贤里面的山涛、向秀也先后投靠了司马集团，刘伶、阮咸、王戎则是一路装疯卖傻，逃避现实，荒诞的举止乃至贻笑大方。
嵇康就显得格外有派头，历史描述嵇康是“风姿特秀”，人长得很漂亮，更是骄傲的自我陶醉，我们也就不难理解嵇康面对不同的政治主张、面对请教自己的人、面对朋友困难时的态度和做法了。他就是公开对抗，拿今天的话说就是硬“怼”。比如他的著作《声无哀乐论》主张音乐与情感无关，就与司马政权的儒家思想格格不入，表明了要和帝国叫板。司马昭并不反对和禁止士人的言论，但嵇康坚持狂傲和不羁，付出的只能是生命代价。
