活塞在被放置时永远朝向玩家。
活塞是红石驱动型机械。当被激活时他们的木质表面会向外延伸一个方块，能够推动在其延伸方向直线上的最多12个方块。[1][2]
当回到未激活状态时，活塞不会拉回任何方块(但能够受重力影响的方块会下落)。如果你想拉回方块，请参见活塞#粘性活塞。
活塞的木质表面也能够推动玩家，生物与其他实体。但是如果没有足够的空间推动，活塞臂仅仅会穿过该实体而不会给实体造成任何伤害。如果与压力板配合使用，能够将玩家或生物推出只有一格宽的走道，这是一种相当有效的陷阱。
伸出的活塞臂被认为是固体透明方块(类似玻璃)。如果活塞臂伸入玩家或生物，他们不会窒息，他们可以移动出活塞臂但无法再移动回去。
类似地，如果被活塞推动的方块被推向玩家或生物，他们会被推动。但是如果没有足够的空间推动，这个方块会占据玩家或生物所在的空间。如果该方块是非透明方块，那么玩家或生物会窒息。
当方块正在被推动的过程中，它(们)会暂时为非固体，从而导致本来位于被推动方块上的玩家、生物或物品会掉下去，穿过正在被推动的方块。
因为液体无法穿过活塞臂，所以活塞能够用于控制液体流动。
活塞也能推动矿车与船。注意如果矿车位于铁轨上，铁轨也会被一起推动。如果被推动的方向没有空间或者下方没有方块，铁轨会掉落为可捡起的物品。
通过设计合理的红石电路的控制，活塞可以用于制作非常快的电梯。
推动方块
某些方块无法被活塞推动，此时活塞臂就不会伸出：
黑曜石、基岩、末地传送门方块、下界传送门方块与命令方块;
具有附加数据的方块——音符盒、箱子、熔炉、唱片机、发射器、刷怪箱、酿造台、附魔台与末地传送门框架;
活塞不会将方块推入虚空或是地图顶端;
处于伸出状态的活塞。
床、仙人掌、南瓜、南瓜灯、甘蔗与龙蛋在被活塞推动时会变成掉落的物品。(如果尝试制作可以伸出/收回的光源，你可以使用萤石块，也可以用基本等效的红石灯。)
西瓜在被活塞推动时会变成西瓜片。
蜘蛛网在被活塞推动时会变成线。
活塞无法推动水或岩浆，仅仅会占据并代替该液体方块。
活塞无法推动大多数“附着在其他方块”上的方块，例如拉杆、火把、红石线、告示牌等。被推动时这些方块也会变成掉落的物品。但是下列方块会出现例外情况：
活板门，当且仅当其附着方块的一侧在被推动后也会依附另一个固态方块时才可以被成功推动。
铁轨(与充能铁轨和探测铁轨)只要在新的位置上时下方仍然为固体方块时才能被成功推动。如果可能的话，铁轨在新的位置会重新计算自己的走向(就像被玩家手动放置时一样)。
依附在另一方块上的方块当其依附的方块被推动时也会变成掉落的物品，除非推动后位于其原来依附的方块所在位置的新方块也能被依附。例如位于一个可以“自我修复”的圆石结构上的火把就可以保持依附状态。
活塞无法推动超过12个方块的长链，这时活塞臂无法伸出。
