工业革命以来的近200年，随着人口数量的膨胀和经济的快速发展，野生动植物的种类和数量以惊人的速度减少。据科学家们估计，由于人类活动的干扰，近代物种的消失速度比自然灭绝速度快1000倍，比形成速度快100万倍，物种的丧失速度由大致每天1个物种加快到每小时1个物种。
科学家们预计，在今后50年至100年内，许多有价值的植物将绝迹。植物种类减少直接影响到依靠植物为生的动物，给地球生态系统带来不良的连锁反应。当植物生长的自然栖息地消失时，种子库便成为保存这些植物最有效和最为经济的方式，它将大量的植物种子或基因收藏在极小的空间内，以备日后将植物归返自然。
千年种子库
英国皇家植物园于1975年建立了野生植物种子保存部，最近又开始实施“千年种子库”工程，以期将绚丽的多样性植物世界留给后代。他们不仅收集储藏英国的植物种子，而且还与美国、澳大利亚、肯尼亚、巴西、马达加斯加等国签订协议，收集这些国家的植物种子。目前。种子库内已收存了4000种植物种子，比英国现有的植物种类(1400种)多出近2倍。扩大种子库规模的“千年种子库”工程计划始于1992年，总投资为8000万英镑。工程计划在2010年内完成。主要目标是：2000年，基本上收集完英国的植物种子；2000年至2009年，通过在国外的合作组织，收藏10％的世界植物种子(不包括现在已有的)，重点为世界干旱地区的物种；向有政府批准的协议国家分发胚质，促进可持续性发展和科学研究；为支持种子保存工作，开展必要的种子研究；为国外合作机构的科学研究人员提供种子保存方面的培训和研究机会；为开展上述活动兴建场所，同时保证公众能接触到种子库工程。按照预期设想，到2010年，种子库将收藏29000种植物的种子，其中包括现有的4000种。
收藏种子的过程主要有三步，即干燥、封装和储藏。种子干燥是要去掉种子中不必要的水分，仅保留能保证其今后发芽生长的水分；干燥后的种子采用玻璃瓶罐装、金属铝盖封口，通常一种植物的种子数不少于5000颗；种子封装后，便储藏于温度恒定在零下20℃的冷库内。“千年种子库”工程的目的是要让种子保存数百年，甚至上千年。
为检验保存的种子是否还有生命或发生了变化，研究人员每隔10年将取出每种植物的少许种子进行发芽试验，有的还要在沃克哈斯特园内开设的植物种子试验地上试种，成熟的植物连同结出种子将送到丘园的植物标本室进行核查。如果某种植物试验收获的种子数超过1000颗，那么多余的种子便可分发出去播种。为方便植物种子核查，种子保存部收集种子时，还尽量采集植物的标本。
今后几年内，将收集储藏25000种植物种子，这一宏伟工程极具挑战性。
世界末日种子库
这是世界上最宏伟的保护工程之一：世界末日储藏室在距离北极几百英里的斯瓦尔巴群岛一个冰冻的山坡上已开凿完成，这个巨大的洞穴将装满100多万种种子，并将在2008年2月正式开放。这个储藏室被称为“世界末日种子库”或“植物王国的诺亚方舟”，正式名字是“斯瓦尔巴特全球种子库”。
“斯瓦尔巴特全球种子库”的前身是20世纪80年代的北欧基因库。这个设在斯瓦尔巴特群岛的一座废弃煤矿中的种子库贮存了超过1万种农作物的种子样本。2004年，随着《粮食和农业植物遗传资源国际条约》的生效，全球农作物多样性基金会开始与挪威政府构思一个规模更大的种子库。2006年6月，北欧五国的首相来到斯匹次卑尔根岛，宣告这个全球种子库启动。
这个世界最安全的种子库将保存全球已知的所有农作物的种子。如此一来即便地球遭遇了核战争、小行星撞击、气候剧变、海平面上升等致命的“末日危险”，劫后余生的人类仍能靠“绿色希望”生存下去。
这项计划将把全世界很容易在战争或灾难中遗失的农作物种子贮藏起来。建造这个储藏室的是总部设在罗马的全球农作物多样化基金会。种子库创建人，该基金会的卡里・福勒说：“这将是世界农作物最后的避难所。世界上许多国家都有种子库，但是有几个种子库近年来遭到了毁坏或严重破坏。随着气候变暖，如果我们想养活地球人，我们就需要一个在政治上和环境上安全的地方。”
害虫会逐渐拥有破坏一个品系天然抗性的新方法，气候也在不断变化。在这种情况下，植物培育者不断研制出玉米、大麦、稻子和小麦等世界主要粮食作物的新品种。不过旧品系是一种至关重要的资源。随着环境的变化，这些品系的种子也许会成为无价之宝。
人们对一些品种弃之不用，选用产量较高而抗性较差的品种，但是前者有可能会重新得到利用。个别国家捐赠的大约150万种农作物的种子将被装在信封里，而大约400到500个这样的信封被贮存在一个箱子里。然后箱子将像图书馆里的书籍一样，被堆放在储藏室里的货架上。
建成后的种子库完全自动运行，没有常驻的管理人员。但是每年将有人来到这个种子库检查一次运行状况。其余的时间则由监控摄像机和在岛上出没的北极熊负责保安工作。
昆明种子库
世界上储存种子始于中国，6世纪时，中国人将谷物种子保存下来，目的是留待第二年播撤耕种。在昆明建成的种子库是我国最大的种子库，跻身世界级种子库行列。
东亚是世界上植物资源最为丰富的地区，而中国拥有种类丰富的植物3万余种，是东亚植物资源的核心。而云南就拥有1.6万余种植物，占据了中国植物王国的半壁江山。在不到25年的时间内，3000多种植物已难觅踪迹；生物多样性受到破坏和丧失的速度惊人，保护工作迫在眉睫。
昆明种子库项目隶属2004年国家发改委批准纳入国家重大科学工程建设项目的“中国西南野生生物种质资源库”，这一资源库以收集保存野生植物物种为主，重点收集、保存特有的、珍稀濒危的和有着重要经济价值的野生植物物种；以云南为立足点，覆盖西南咆括青藏高原，同时向全国辐射，要建成一个国际野生生物种质资源的收集保存和科学研究的平台。
“中国西南野生生物种质资源库”计划在5年内采集保存6450种、6.65万份(株)野生生物种质资源；在15年内采集野生生物种质资源共计1.9万种19万份(株)。
目前，联合国粮农组织的清单里共有1400座种子库。但由于资金等问题，只有不到25个种子库达到了国际标准。而且动植物资源丰富的往往是不发达国家，这就涉及到跨国保护和“生物盗版”问题。毫无疑问随着人类危机的加剧，类似种子库这样的“诺亚方舟”对人类来说已从神话走人现实。
