我国古代封建统治时期，由于受到儒家传统文化的深刻影响，孝顺父母与忠君报国等报恩思想一直深入人心。而佛教中报恩思想的产生是在其传入中国后，不断适应完善并融和中国传统文化与儒家思想所形成的，由此衍生来的佛教《报恩经》也是敦煌经变故事的由来。
印度佛教在刚传入我国时，对于佛门子弟就有需放下七情六欲，剃发为僧遁入佛门的要求。而这一点与我国儒学所宣传的，诸如不孝有三，无后为大的孝道和精忠报国等思想是相悖的。当局统治者通过儒家思想来巩固政权、统治国家，佛教的这些要求与其相冲突，因而受到了深受儒学影响的人们和统治者的反对。
为了更好的融入我国当时的正统思想，并符合我国传统伦理道德的要求，使佛教能够稳步发展，后期逐渐形成了与儒学相类似的报恩思想。
在佛教学者的苦心钻研下，佛教形成了具有我国儒学特色的报恩思想，即以孝道为核心，主张上报三宝，中报君亲恩，下报终生恩的佛教思想。最终以经典佛教著作《报恩经》面世。
由于佛教报恩经迎合了儒家伦理观念，很快便受到了统治者和深受儒学思想熏陶的人们的欢迎。有了群众和社会基础，佛教便逐渐在我国站稳脚步，一步步被发扬光大。
而我们所熟知的敦煌洞窟经变画，即敦煌经变故事也是源于此。由报恩经衍生的一些佛教故事，被人们绘制在莫高窟的石壁上，形成了后来广为人知的敦煌经变画。
在二十世纪初，一位道士机缘巧合的发现敦煌藏经洞，从此便揭开了敦煌经变画以及令世人震撼的敦煌文化的秘密。而在此之前长达几个世纪的时间里，敦化文化却由于种种原因，一直沉寂在历史的长河中，长期鲜为人知。惊艳绝伦的敦煌莫高窟经变画，是古代人们强大智慧的有力体现。
