张起灵的真实身份其实是张家最后一位族长，而他就肩负着保护青铜门秘密的职责，但是他失忆了，于是在与吴邪一行人探寻的过程中，同时也在找寻着自己的记忆与过往。
作者南派三叔在访谈中提到，小哥是全书中最善良智慧神秘强大的角色。另外在盗笔原文中，小哥数十年间一直保持着年轻的容貌，据作者称其为“长生的完整体”，故不会发生诸如“尸变”之类的长生后遗症，可谓是完美的长生者。
张起灵的主要经历
盗墓笔记的正文中，初次登场的张起灵身背黑金古刀，神秘莫测，身手不凡，却患有祖传的失魂症。他是铁三角的精神领袖，穿梭在不同的古墓中找寻“终极”的真相。他亦是张家最后一任“起灵”，身负家族的宿命，守护青铜门后的秘密。
若干年前某次失忆后，他被越南人当做“阿坤”放在古墓中钓尸。被陈皮阿四发现后，成为他的得力伙计，道上人称“哑巴张”，身价奇高。
《七星鲁王宫》一章中，张起灵参与到由吴三省所夹的喇嘛中，与吴邪，王胖子等人相遇，开启了铁三角的冒险之旅，很快便成为整个团队的实力担当。他与生俱来的麒麟血能令千年女尸下跪，尸蹩退散。
他能用特殊的“粽子语”（类似于咯咯咯的声音与棺中的粽子产生共鸣）平息诡谲的起尸凶兆。他还徒手拧下血尸的脑袋，助众人脱离险境。
