沉入水中的物体，都要受到水的压力。这个压力与水的深度成正比，水深每增加10米，水压就增加98千帕。也就是说在每一平方厘米的面积上，要增加9。8牛顿的压力。粗略地估计一下，一个成年人的身体表面积约1.5万平方厘米，如果潜水员潜入30米深的水下时，他身体所受的压力，就会增加到441000牛顿。在这样大的压力下，潜水员的身体会不会被压扁呢？不会。因为成年人的身体组织里60%以上是水，水是不能压缩的。
同时潜水员在缓慢地潜入水下的过程中，通过从压缩空气筒中吸入空气的办法来不断调节体内气体的压强，使之与他所受到的深水水压相抵消。水的压力虽然压不垮潜水员，但是人的潜水深度还是有限制的。一方面是因为随着潜水深度增大，水的压强越来越大，一旦水压超过潜水员所携带的压缩空气的压强，潜水员就难以调节体内外压强平衡和维持呼吸了。
另一方面是因为在高压环境中工作，潜水员呼吸的是高压空气，其中的氮气会溶解于血液、组织和脂肪中，其溶解量随着气体压力的增高和潜水时间的延长而增多。如果潜水员急速上浮，水的压力减少，血液中的氮气往往会迅速膨胀，成为气泡，阻塞血管或压迫体内组织，引起减压病。
氮气在体内迅速膨胀的现象，就像刚打开盖的汽水瓶一样。因此在深海里工作的潜水员，必须选择正确的方案，并根据自己的体力和水温等因素，调整减压的时间，按一定速度慢慢上升，使体内气泡能够顺利排出体外，就不会患减压病了。目前采用给潜水者吸入混合气体和对气体按潜水深度加压的方法，潜水员已能在300米深度以内的海洋中活动。
