关于粽子的来源，普遍的说法是吃粽子纪念屈原。但其实最早的粽子源于上古的祭祀习俗，迄今已有2000余年的进化史。
粽子初名“筒粽”，用竹筒装黏米，以草木灰汁煮熟，色、香、味别具特色，粽子的出现，标志着岁序转入夏季，是一年生活转折点的信号，最初并无特殊纪念意义。
到了春秋时期，逐渐改用菰（茭白）叶包黏米成牛角状，用于祭拜祖先和神灵，称“角黍”。之所以把粽子包成牛角状，是因为古代先民在祭祀时喜用带角的动物来作祭品，认为动物的角，是沟通人与神之间的灵物，以求五谷丰登，仓满廪实。
战国时楚国大夫屈原爱国忧民，后被佞臣所害，传说于五月初五那天投身汨罗江。人伤其死于是开始把屈原之死与端午节联系在一起，投“角黍”于江中，避免鱼鳖虾蟹破坏屈原遗体，用以表达对英雄人物的敬仰和祭奠，从此端午节也被赋予成有道德含义的节日。
“粽子”唐代走进寻常百姓家：
隋唐时端午节成为全国性的节日，而粽子作为端午节的标配自然也出现了很多新品种。最著名的“九子粽”，就是用彩线将九个粽子系在一起，寓意多子多孙，唐玄宗曾用它来大宴群臣。
粽子的内里也早已不止是小米或大米，开始增加了糯米，而且其中还加入了枣、糖、松子、栗子、胡桃、姜桂、麝香之类的多样食材，甚至还出现了杨梅粽、蜜饯粽，以及内含香料，佐以红色蜂蜜的“绯含香粽子”。
