《三国演义》第十八回的主要内容有以下几个部分：
1.孙权在合淝城下与曹军将领张辽、李典、乐进展开大战，部将宋谦被乐进砍于马下，孙权被程普救回。
2.孙权的大将太史慈夜袭曹营，但被张辽杀败，太史慈中箭身亡。
3.孙权见连续损失两员大将，便收兵回去。不久刘琦病死。东吴派鲁肃以吊孝为名，到荆州讨还荆州。
4.孔明让刘备写下借据，说等刘备取了西川便还荆州。鲁肃回报周瑜经过，周瑜大骂孔明赖账。
5.这时，探子来报说刘备夫人甘氏死了，周瑜听后便生一计。他请孙权假意把妹妹许配给刘备，骗刘备到江东，再扣下刘备，换回荆州。
6.周瑜写好信，让鲁肃送给孙权。孙权看信后大喜，便让吕范到荆州去提亲。吕范到荆州和刘备说了亲事，孔明在屏风后偷听。
7.刘备犹豫不决，不敢答应。便让吕范先行住下，日后再作答复。孔明劝刘备答应这门婚事。刘备怕周瑜害他，不肯冒险前往江东。
8.孔明大笑说：周瑜的计策，瞒不过我。我有办法既让主公娶得吴侯的妹妹，又保荆州万无一失。他让孙乾去东吴说定亲事。
9.建安十四年十月，刘备带赵云、孙乾和五百人乘快船前去南徐迎亲。临行孔明交给赵云三个锦囊，囊中各有妙计，让他到危急关头时依次打开解围。
10.船到东吴，赵云拆开第一个锦囊，依孔明之计，命五百军士到市集上采购猪羊果品，并到处宣扬刘备和孙权妹妹结亲之事。
11.刘备和赵云牵羊担酒，去拜见孙策和周瑜的老丈人乔国老，并告知刘备和孙权妹妹结亲之事。乔国老于是向吴国太道喜，国太竟不知道这事。
12.忙派人打听，才知刘备确实是来与女儿成亲的。国太正在为这事发怒，恰好孙权进来，便气得拍着胸脯大哭起来。
13.孙权说没有这事，这只是计谋。国太更加气愤，大骂孙权、周瑜，当下要在甘露寺与刘备相见，若不中意，就任孙权他们处置刘备。
14.孙权按母亲所言办理，却早早在甘露寺埋伏下刀斧手，以便在母亲看不中意时，捉拿刘备。不料吴国太见了刘备，心里很是满意，对乔国老说：“刘备真是我的好女婿啊！”吩咐摆上酒席，招待刘备。
15.不一会儿，赵云带剑进来，站在刘备身旁，告诉刘备房内有刀斧手埋伏。刘备跪在国太面前，请国太救他。国太大骂孙权，孙权却推说此乃贾华所为，国太便要斩了贾华，刘备和乔国老都为贾华求情，请国太手下留人。
