“字”的本义是小孩子。
字，金文（宀，“安”的省略，男子盖房娶亲）（子，后代，子嗣），表示女子出嫁后生育后代。造字本义：动词，女子落户夫家，生养后代。在人口、劳动力决定部族强弱的远古时代，为预防偷拐儿童、掳掠妇女，古人在新生婴孩和新娶的女人身上做记号，叫“字”；后引申为成年礼的一部分：古代一般男子在成年后为自己的“名”作近义的“注解”补充或“说明”，也叫“字”；也有的底层百姓有“名”无“字”。篆文承续金文字形。隶化后楷书将篆文字形中的“宀”写成，将篆文字形中的“子”写成。在古代父母对未成年子女在口头上的称呼叫作“名”*，有如今日之“小名”与“昵称”，用于日常非正式社交场合，为贱称；子女成年后为其设计的书面称呼叫“字”，有如今日之“大名”与“户籍名”，用于各种文件和正式社交场合，为尊称；“名”与“字”是同一对象的两个称呼，“字”是对“名”的解释或补充；今人所说的“名字”，相当于古人所说“字”。
