象棋的基本配备是棋盘和棋子。棋盘有十条横线，九条竖线，组成了九十个点，棋子就放在点上。棋盘中间有楚河汉界隔开。棋子有三十二颗，分红黑两方，共有帅（将），仕（士），相（象），俥（车），傌（马），炮（包），兵（卒）七个兵种。除了帅（将）一个，兵五个外，其余均为一对。弈棋者先吃到对方的将帅者胜，亦有和局的情况在；红先黑后，一方一回合只能移动一棋子，一次一步。接下来介绍各子及其走法。
帅（将）：无疑是最重要的棋子，帅一旦被擒就输了。所以高手总是能妥善保护自己的王，并用最犀利的手段攻击对方的王。王只能在九个点上直或横走（此为九宫），一次只能移动一点，但王见王时可以直接飞过河抓对方的王。
仕（士）：仕是帅的贴身护卫，两仕联起便能负起防御的责任。仕只在九宫里的斜线行走，一次也是移动一点。
相（象）：相一样肩起保家卫国的责任，所以只在己方领地内活动而不过河；相的走法为“田”字，故共有七个点可行走；不过有“塞相眼”的限制，即若有棋子在田字的中央，则相无法往该方向移动。
傌（马）：傌俥炮因为可过河，速度又快，进可攻退可守，故被称为“强子”；其中傌走“日”字，若傌摆在棋盘中央，便有八个日字可供选择，可谓八面玲珑；不过其有“拐傌脚”的特殊限制；即若有棋子与傌相邻，则规定傌无法越过该子走日字；换言之，若有一子拐住傌脚，则傌可走的点将比原先少了两点；若是四个傌脚均被拐住，则八面玲珑的傌就变成寸步难行了。
俥（车）：俥很好用；横冲直撞，便有“一俥十子寒”的俗谚；其价值仅次于帅，约等于双傌、双炮或傌炮。一次一样走一步，但一步不限经过多少点数。当然行进方向若有棋子挡着，俥无法越过该棋往前走，最多可吃掉该棋（为敌方），或在其前一点停下（为己方）。
炮（包）：炮的走法和俥一样可横冲直撞；但是炮是象棋七兵种中唯一走法与吃法不同者。炮要有“炮架”，即炮要隔着一个棋子才能吃子，如同跳棋一般。
兵（卒）：兵是“有进无退”，不过在过河后便可往左右行走。过河兵的价值随时会提升，靠近敌方九宫的兵价值可谓“水涨船高”。
为了方便纪录棋局，就有棋步，棋谱的产生。（见图）直线由右而左依序标上一到九。讲棋步时有四个字，第一个字为兵种名，第二个字为该兵种原本所在的横线序；第三个字为进，退，平，即该子的运动状态；第四个字端看第三字：如果是进或退，则第四个字为该子进退经过的点数；若是平，则为移动后所在的横线序；不过这是指帅、俥、炮。兵等直线行走的子力而言，如炮二平五，俥五进六；若是仕、相、傌，则只有进与退；且第四个字为移动后的横线序。如开局第一步跳正傌为傌二进三，飞相则为相三进五等。除此之外若同一兵种都在同一条直线上，则以前后区分；如前俥进二、后包平5。另外红方是用红方的标记线，黑的用黑的线。
