清乾隆年间现乔家大院坐落的地方，一部分正好是乔家堡村的大街与小巷交叉的十字口。乔全美和他的两个兄长分家后，买下了十字口东北角的几处宅地，起建楼房。这是乔家大院最早的院落，也就是老院。乔致庸当家后，为光大门庭，继续大兴土木。他在老院西侧隔小巷置买了一大片宅基地，又盖了一座楼房院，形成两楼对峙。光绪中晚期地方治安不稳，乔家的景仪、景俨为了保护自身的安危，费了不少周折，花了很多银两，买下了当时街巷的占用权。把巷口堵了经过一系列改建，形成城堡式的建筑群。民国初年乔家人口增多，住房显得不足，因而又购买地皮，向西扩张延伸。乔映霞、乔映奎又在紧靠西南院建起新院，并改建了西北院，采用了大格的玻璃窗和西洋的装饰，还建了浴室和“洋茅房”，增添了异国风情。日军侵占时期，全家外逃，剩下空院一处，只留部分家人看护。延续至今乔家大院成了北方民居中一颗光彩夺目的明珠。
