后（Queen）的攻击范围是最大的，覆盖直线与斜线，子力价值除王外是最高的。子力价值其后的是车，象/马（使局面情况），最后是兵。
但兵走到底线升变后子力价值大幅度提高，可升变为后、车、马、象中任意一种，兵的升变可能会大幅度改变战况。
棋子分黑白（深色与浅色）两方共32枚，每方各16枚。虽然汉语称之为西洋棋或国际象棋，但是实际上它起源于亚洲，后由阿拉伯人传入欧洲，成为国际通行棋种，也是一项智力竞技运动，曾一度被列为奥林匹克运动会正式比赛项目。
特殊着法：
除了棋子的一般着法外，国际象棋中存在下面三种特殊着法：
吃过路兵：如果对方的兵第一次行棋且直进两格，刚好形成本方有兵与其横向紧贴并列，则本方的兵可以立即斜进，把对方的兵吃掉，并视为一步棋。这个动作必须立刻进行，缓着后无效。记录时记为“enpassant”或“enpt”，法语中表示“路过”。
兵升变：本方任何一个兵直进达到对方底线时，即可升变为除“王”和“兵”以外的任何一种棋子，可升变为“后”、“车”、“马”、“象”，不能不变。这被视为一步棋。升变后按新棋子的规则走棋。
