长城最早修建于西周，后来从秦开始，到汉、晋、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、明、清等十多个朝代，都不同规模地修筑过长城。
但是今天所指的万里长城多指明代修建的长城，它西起甘肃嘉峪关，东到辽宁丹东鸭绿江畔的虎山口，横亘甘肃、宁夏、陕西、山西、内蒙古、河北、辽宁等地。沿线险要或交通要冲都设有关口，如山海关、居庸关、娘子关等，简称为长城。
万里长城的主要特点
1、长度
我国从春秋战国到明朝（包括入主中原的少数民族政权在内），历代对长城都有不同程度的维修与增建。长城遍布于黄河、长江流域的16个省、市、自治区，既有东西走向，也有南北走向，总长度达108000华里（计五万四千公里）。
2、工程浩大
如果把明长城的土、砖、石方用来修筑一条3尺宽，15尺高的城墙，那么可环绕地球一周;假如用来铺筑一条厚一尺，宽15尺的公路，则可绕环地球三周。
3、建筑高超
万里长城所经之地，或高山深谷，或江海湖岸，或沙漠草原等等，地质地形极其复杂险峻，施工作业尤为艰难。要把长城修筑起来，是必须懂得和应用数学、力学、几何学、测量学、地质学、建筑学以及组织、运输等多种科学技术知识。
