一说是万秉迢，还有一说是郑和发明的。
1、据传，麻将牌是明代一个叫万秉迢的人受《水浒》中一百单八将的启发而发明的。一日万秉迢在阅读施耐庵的《水浒》之后，被书中的108位好汉所折服。
他想：如果做一副娱乐工具作为纪念该多好。于是他经过几天的精心设计，终于研制出了我们现在所玩的108张麻将牌。他将麻将牌设计为108张，暗喻着《水浒》中的108条好汉。
2、从明永乐三年(1405年)到明宣德八年1433年(1433年)，三保太监郑和曾先后七次奉旨率船队出使西洋。
由于船队在大海上航行时间太长，郑和怕水手们觉得无聊，就以纸牌、牙牌、牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，设计了一种竹牌游戏。
特点：
麻将运动不仅具有独特的游戏特点，而且具有集益智性、趣味性、博弈性于一体的运动，魅力及内涵丰富、底蕴悠长的东方文化特征，因而成为中国传统文化宝库中的一个重要组成部分。
麻将运动在中国广大的城乡十分普及，流行范围涉及到社会各个阶层、各个领域，已经进入到千家万户，成为中国最具规模和影响力的智力体育活动。麻将运动的客观存在是当今中国任何人都无法回避的现实。
