象棋是一个回合制得游戏。在回合制的游戏中，先手者势必制人，而后手者必然受人牵制。先手者可以选择进攻或者防守，而如果先发者进攻，后发者只能选择防守，否则就要面临失子。
在象棋中防守实际上还是比较容易的。也正是因为比较容易防守，才会出现很高的和棋率。车可以防守纵横两条线，马可以防守八个点位，炮则可以远程布防。我打一个不恰当的比喻，车是海军，马是陆军，而炮是空军。海陆空立体布防，理论上可以非常严密。
但是象棋显然不是一个铁桶阵的游戏。因为你每一步必须挪动棋子，不能选择不走棋。所以消极的龟缩防守在象棋游戏里是没有出路的，必须动态防守，或者以攻为守。如果一味地防守，你相互看守的子越多，实际上压力和漏洞也就越大。你用车看住马，再用马看住炮，实际上这三个子就被固定死了，不能再行动。一环套一环总有出现漏洞的时候。
进攻方可以选择的杀法比较多，常见的吃子法大致有：将军抽子（比如车炮沉底）、同时捉两子、两子强夺一子（如双车抢吃对方车马）等。进攻方的选择很多，而防守方只能被动迎战。
其实对于防守方来说如果对方捉你的子，以攻对攻，未必不是一个很好的选择。尤其是对于低手来说面对高手，大范围地兑子，迅速使棋局进入残局阶段，可能更容易觅得获胜的机会。不是有这么一句话么，低手打残局，中手打中局，高手会布局。
所以说到底象棋中，先手方的巨大优势，基本来源于先手方的进攻主动权。因为象棋不是一个可以消极防守的游戏。
