孟子是继孔子之后，儒家的主要代表人物，被封建统治者尊奉为仅次于孔子的亚圣。研究孟子思想的主要资料是《孟子》一书。在政治上孟子主张施行仁政，在教育上他非常热爱教书，以得天下英才而教育之为人生三大乐趣之一。孟子对于中国传统文化的重要贡献在于他提出了大丈夫的理想人格，丰富了中国人的精神境界。对于大丈夫的理想人格，孟子提出大丈夫要有浩然之气。浩然之气可以理解为受信念指导的情感和意志相混合的一种心理状态或精神境界，这是一股凛然正气，是对自己行为的正义性的自觉，具有伟大的精神力量。对于养成浩然之气的方法，孟子的阐述如下。
孟子认为要养成浩然之气，主要靠内心修养。浩然之气的养成要依靠持志养气，动心忍性，存心养性和反求诸己。具有浩然之气的大丈夫，具有高尚的道德品性或精神境界，具有高尚的气节，他们不会向权势低头，不会毫无原则地顺从。
其中持志养气是指要树立并坚持崇高的志向，一个人有了知识的教育，追求就会有上进的气，也就是一种精神状态。养气靠坚定的志向，靠平时的善言善行来积累。动心忍性是指意识的锻炼，尤其是在逆境中的磨练。孟子曰天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。
所谓的存心养性是指人人都有仁义礼智的善端，但是要形成实实在在的善性善行，要靠存养和扩充。存养的障碍来自人的耳目之欲，要扩充善端就要寡欲，要发挥理性的作用。反求诸己要求人们的行动未得到对方的回应时，应当先反躬自问，从自己身上找原因，对自己提出更高的要求。
