毛巾上的蛋白质在水中的溶解性不同，有的能溶于水，有的难溶于水，能溶于水的蛋白质也只限于冷水，一旦碰到热水就会凝固。蛋白质一经凝固，就再也无法将它溶解了。而人们洗脸多用温水，冬天常用热水，热水会使蛋白质凝固而留在毛巾上，并且受到阳光的照射和空气的氧化作用，便会变成黄色污渍。其次水中含有许多矿物质，如钙、镁、钾、铜等，这些矿物质是以离子的状态游离在水中。
当我们使用香皂时，香皂中所含的一些物质（脂肪酸钠）溶于水后，遇到水中的钙离子、镁离子就会发生反应，生成的盐类是不溶于水的沉淀物。我们平时使用的水含有少量的镁、钙等可溶性矿物质，而我们使用的肥皂中含有一种叫做脂肪酸钠的物质，它会与水中的镁、钙等金属离子发生化学反应，形成不溶性的沉淀物，这些沉淀物会残留在毛巾的纤维中，从而使毛巾变得坚硬。
这个问题的解决方法其实很简单。只需将毛巾放入碱水中煮沸，十分钟后取出清洗即可。毛巾晾干后可以恢复柔软度，或者在水里加点醋也可以达到同样的效果。因为酸和碱都可以与这些沉淀物反应，使其再次变成水溶性离子。毛巾是我们生活中必不可少的日用品，但是如果我们不注意卫生，毛巾就会成为细菌的温床，严重影响我们的健康。根据专家的说法，如果你不经常清洗和擦干毛巾，大量的细菌会残留并在毛巾中繁殖。
毛巾使用一段时间后会变硬，这是经常发生的事情。这主要是由于水中的游离钙镁离子与肥皂结合，附着在毛巾上。另外长期的污垢残留也是硬化的原因之一。如果你把毛巾放在马桶附近，你最好把它们移到安全的地方，至少离马桶三米远。也可以把毛巾放在每天阳光充足的阳台或窗户上，在阳光下“洗澡”。尤其是在家人感冒或咳嗽康复后的日子里，除了经常擦干毛巾外，所有毛巾都要充分浸泡，并用消毒剂清洗。
