故事发生在1930年代的哈尔滨。日本满洲帝国刚刚建立，使中国东北陷入动荡和灾难。待了几年后刘栋梁回到了满洲的哈尔滨市立医院，晋升为外科副主任。他爱上了年轻的女麻醉师娜拉。
此时医院收治了一名警察，即反抗军女委员赵一曼。当刘栋梁对待她时，他被她的个性和情感以及她超凡脱俗的美丽所感动。刘栋梁一直淡泊名利，被震撼的灵魂超脱于世。此时地下党找到了刘栋梁，用特殊的方式帮助刘栋梁赵一曼逃跑。
刘栋梁谨慎地同意在救援行动进行时帮助他们。日本军警将重要囚犯赵一曼送往哈尔滨市立医院，只是离开日本回到外科主任刘栋梁那里接受治疗。赵一曼向刘栋梁展示了一个强大的震撼，在手术过程中，医院新来的年轻女麻醉师诺拉凭借出色的技术让刘栋梁印象深刻，同样，刘栋梁的医术也让诺拉的心脏很好。手术成功后日本宪兵队长中村按照刘栋梁的要求，赵一曼留在医院病房继续治疗，24小时由日本宪兵看守。
