惠普（HP）公司是世界上最大的电脑公司之一。早在1997年，其计算机产品的营业收入就占其总收入的80％以上，仅次于蓝色巨人IBM，无可争议地位居电脑行业第二名。当时惠普公司也是全球著名的电子测试测量仪器公司，它拥有超过29000种各类电子产品。另外该公司也经营网络产品、医疗电子设备、化学分析系统、袖珍计算器和电子元件，工厂和销售部门分布于美国28座城市，以及欧洲、加拿大、拉丁美洲和亚太地区。
有趣的是，这家公司与硅谷的诞生有着最直接的联系，60多年前，公司创业的汽车库现已成为电脑发展史上重要的历史见证。也就是说回顾惠普的成长道路，必须从硅谷和“硅谷之父”说起。
“硅谷之父”是美国斯坦福大学弗雷德·特曼（F.Terman）教授。本世纪30年代初，目光远大的特曼以电气工程系教授身份出任副校长，他决心把“铁路大王”老斯坦福赠予学校的土地中划出579英亩，在旧金山附近的圣克拉拉，以帕洛阿托（PaloAlto）为中心创建一个高科技的“斯坦福研究区”——以斯坦福大学为中心，集研究、开发、生产、销售于一体的工业园区，这就是后来闻名于世的“硅谷”。
在大学传统“象牙塔”里创办企业，第一个“吃螃蟹”者是需要胆识的。特曼首先想到了他的两个学生——比尔·休利特（B.Hewllet）和戴维·帕卡德（D.Packard）。
出身于斯坦福医学院教师世家的休利特，与在律师家庭长大的帕卡德都是特曼教授的研究生。1934年，两人同去科罗拉多山脉进行一次为期两周的远足野营，共同志向和爱好使他们结为形影不离的挚友，保持了长达半个多世纪的友谊和伙伴关系。在特曼的鼓励和支持下，他们开始筹划创办一家私人公司，并且在1937年8月举行第一次“正式”会议，会议议题是“创业计划的初步组织规划和工作纲要”。第二年已经结婚的帕卡德夫妇迁入帕洛阿托市安德森大街376号，休利特也在附近租下一间小屋。于是在帕卡德屋后仅有一个车位的简陋汽车库里，两人走出了创业的第一步。他们当时仅有538元流动资金，全部“固定资产”则是：一个工作台、一部钻床、一把螺丝刀、一把电烙铁、一把钢锯和买来的若干电子零件。1939年元旦，两人正式签署合伙企业协议，用掷硬币的方式决定将谁的名字放在前。不用说休利特赢了，合伙企业被注册为“休利特—帕卡德公司”，简称HP公司，取自Hewllet-Packard的第一个字母，在我国则通译为惠普公司。
下一步该怎么办？又是特曼给他们出了个好主意。他建议惠普公司从制造阻容式音频振荡器入手，并安排了另一位斯坦福大学毕业生、国际电话电报公司副总裁为他们投资500元。帕卡德回忆说：“到那年圣诞节，我们已制造出音频振荡器产品。我们把它放在壁炉架上，给它照了像，编了一本两页的推销小册子，按照特曼提供的名单，把小册子送给大约25家可能的用户……”这是惠普公司的第一件产品，名叫HP200A，售价仅54美元。令人惊讶的是居然很快就有了订单，有人还寄来支票。恰好碰到迪斯尼乐园拍摄电影《幻想世界》急等着使用这种仪器，他们一下就卖出8台，据说现在还有一台仍在好莱坞使用。就这样惠普公司创业第一年站住了脚跟，但销售收入仅5369美元，利润才有微不足道的1563美元。
1940年，惠普公司逐步扩大业务范围，产品增加到8种，从车库搬到PageMill大街395号一栋租用的大楼内。公司向仅有的3名员工发放了第一笔圣诞奖金——每人5美元。1941年，珍珠港事件爆发，惠普已有了17名员工，年销售额达到10万美元；1943年，惠普为海军研究实验室开发信号发生器和雷达干扰器等产品，率先进入微波设备制造领域；1945年，当应征入伍的休利特复员返回帕洛阿托，发现自己已经是这家拥有数百万资产的大型公司副总裁。当时惠普已经建造了自己的Redwood大楼，帕卡德告诉他，如果今后电子行业不景气，这栋大楼可以改造成食品杂货店。但是改作食品店的危机并没有降临，相反，惠普公司一路顺风高速成长，于1947年8月18日转制为股份有限公司。比起休利特和帕卡德来，特曼教授显得更高兴。他逢人便讲惠普崛起的“神话”，向那些可能的投资者们宣传靠近大学办企业的种种优势。“去找休利特或者帕卡特谈谈吧，有惠普在前面带路，”特曼由衷地说，“你们一定能迅速成为第二个、第三个惠普。”
特曼精心播下的种子，不断地发芽、抽叶、开花、结果。1955年，有7家公司来硅谷办厂，1960年增加到32家，到1965年斯坦福研究园区正式建立时，这里已经集中了近70家高新技术企业，众星捧月般簇拥着斯坦福大学；其中，惠普公司租用的土地就超过100万平方英尺。70年代后期，休利特和帕卡德还联名向斯坦福大学捐赠了一座现代化的“特曼大楼”，永远纪念他们的恩师。他们创业的那间汽车库，1989年被加利福尼亚州政府正式命名为“硅谷诞生地”，成为美国珍贵的历史文物。
从50年代至60年代，惠普公司进入到它的高速扩张时期。在休利特和帕卡德的运筹下，它不仅坚持技术创新，开发新产品，而且用一系列收购行动，把公司的触角迅速伸进电子仪器设备的诸多领域。例如1951年，特曼教授的另一位研究生艾尔·巴利特在攻读学位的同时替惠普公司研制出一种高速频率计数器HP524A，使测量高频所需的时间，从原来10分钟下降到2秒。巴利特带领的设计小组开发的相关产品越来越多，其销售额累计达10亿美元之巨。再例如从1958年惠普首次收购加州一家图形记录仪制造公司F.L.Moseley，跻身于绘图仪行业之后，1961年，再次收购Sanborn公司，闯进电子医疗设备领域；1965年，它以同样的方式收购了宾夕法尼亚州F&M科技公司，强行进入分析仪器领地。这种收购或购并行动，一直延续到90年代末：1989年，连工作站电脑的早期霸主——阿波罗计算机公司也成为惠普的“囊中之物”；1997年，为了增强公司支持电子商务的实力，惠普又将电子支付系统厂商VeriFone“收为己有”。
无论从何种意义上讲，1957年对惠普公司都是“重要转折关头的一年”（帕卡德语）。首先是这年11月，惠普股票首次上市，公司市场价值猛增至4800万美元；其次是罗马条约的签署，使惠普得以迅速开拓海外市场，在欧洲建立了办事处和生产基地。但是这些都不及当年另一件大事重要，它不仅确立了惠普的发展宗旨，而且也影响到电脑业界经营管理方法的变革。
旧金山以北约70公里有一家名叫索诺马（Sonoma）的旅馆，1957年初，休利特和帕卡德将20多位高级经理带到这里，举行了一次为期两天的高峰会议。帕卡德告诉大家，惠普现在已有1200多人，尽管公司发展壮大了，但仍然必须保持小公司那种亲密无间的气氛。而休利特强调指出，惠普公司的信念应该是：相信任何人都愿意努力工作，并能创造性地工作，只要赋予他们适宜的环境，他们就一定能成功。会议中休利特和帕卡德把事前草拟的一系列公司宗旨提交给与会者讨论。最初的宗旨共有6个（利润、顾客、业务领域、发展、职工和公民义务），其基本核心是“客户第一，重视个人，争取利润”。这些宗旨后来又经过多次修改，并围绕它们制定出各种规划和具体作法，形成了被业界赞誉为“惠普之道”（HPWay）的经营管理模式。
从汽车库里走出来的惠普再次登上新的台阶：1962年，公司首次被《财富》杂志列为全美最大500家企业名录里，虽然仅位居第460名。1964年，在纪念公司诞生20周年时，休利特正式出任总裁，帕卡德则担任了董事长；1965年，惠普的营业收入超过1650万美元，员工达到9000人。
但是60年代中期的惠普还不是一家电脑公司，计算机产业是IBM和DEC公司的领地。帕卡德曾造访过DEC公司和王安电脑公司，他甚至也想到以2500万的代价买下DEC，但因种种原因没有成交。1964年，在“惠普之道”的精神感召下，两位工程师决心自己动手试制计算机。凯·马格尔比和保罗·斯托夫特向帕卡德建议说，他们可以设计一种控制器，把惠普的电子测试仪器与打印机、绘图仪连接起来，实现自动化操作。帕卡德于是委任马格
尔比组建一个攻关小组，于当年9月完成了惠普的第一台电子计算机HP2116，不久便发展为HP2110系列电脑产品；攻关小组的技术骨干，后来也成为该公司设在硅谷库帕蒂诺的惠普计算机分部的核心。
从照片上看，HP2116电脑的外形根本不象是电脑，因为它本来就是电子仪器的控制器。惠普的销售人员很快发现，许多客户仅单独购买HP2116，而不愿成套买进自动电子测量仪器。也就是说HP2116作为单独的电脑，要比作为仪器控制器好卖得多。休利特和帕卡德终于领悟到这一信息的重要性——惠普必须跟上潮流，重新布署企业战略，以技术创新的姿态，大步跨进电脑时代。
库帕蒂诺的工程师比他们的老板想得更远，他们迅速研制出一种32位计算机原型。若立即上马这个被命名为“奥米加”的项目，将意味着与IBM发生正面冲突。休利特审时度势后对工程师讲：“不要攻打一个层层设防的山头，特别是当山上的军队比你自己强大时，更不要轻举妄动。”他下令暂时取消了这一项目。但是几位主要经理和工程师不愿意轻易放手，他们瞒着老板在密室里继续干，但把目标调整为研制16位机型。1972年，他们“私自”完成的机器，作为惠普公司第一台多功能电脑推向市场，这就是大受客户青睐的HP3000小型机。
惠普公司在个人计算工具领域最大的贡献是率先研制出科学计算器。美国著名科幻作家阿瑟·克拉克写过一部《畅游2001年宇宙空间》的科幻小说。有一天他幻想着未来电脑工程师将采用什么样的计算工具，并且画了一张草图。1968年圣诞节前夕，有人告诉他惠普公司正在销售一种HP9100A型台式计算器。克拉克立即凑钱买了一台，他惊讶地发现，HP9100A计算器的模样居然酷似他画的那幅草图。
HP9100A台式计算器的发明者是青年工程师汤姆·奥斯本，以前在另一公司工作时就设计出与打字机大小差不多的电子计算器。奥斯本向许多公司推荐他的发明，但没有人理睬。休利特和帕卡德一眼看出这种机器的商业前景，马上派出一个研制组与奥斯本合作。由于当时还没有大规模集成电路，HP9100A的设计异常复杂，印刷电路板就有14层之多。HP9100A完成后，参与研制HP9100的惠普工程师接受了休利特交给的另一任务——将HP9100“缩小”到可以放进衬衫口袋中。“缩微”后的袖珍机，仍将具有计算三角函数、对数函数和双曲函数等功能。一位资深的商业营销者警告休利特说，袖珍机不会有市场，人们已经习惯了计算尺。休利特却认为，300多年前奥却德发明的对数计算尺早就应该淘汰，他坚信人们必定会喜欢上惠普的“电子计算尺”。
休利特是对的。1972年，惠普公司宣布“掌上型”科学计算器HP35问世。这种袖珍机重255克，有35个按键（即被命名为HP35的原因），可以快速方便完成计算尺所能做的一切运算，售价仅395美元。三年之内HP35大红大紫，售出30万台之多。此后1973年惠普迅速推出第一台超小型商业计算器HP80；1974年跟着推出可编程计算器HP65；1979年研制出第一台可以显示数字和字母的计算器HP41C……这类计算器及其后代的销售总量，现在已经超过1500万台，使传统的对数计算尺彻底退出了历史舞台。
面对滚滚而来的个人电脑浪潮，惠普公司也曾坐失良机，错过了一次领先世界的巨大机遇。众所周知1976年乔布斯和沃兹奈克创立苹果公司前，曾四处寻找合作伙伴。身为惠普工程师的沃兹奈克首先找的就是惠普，但惠普拒绝了他们的请求，才迫使沃兹奈克卖掉自己心爱的HP计算器充当创业资本，与乔布斯共同竖起了苹果公司的大旗。惠普虽然失去了充当个人电脑旗手的机会，但他们毕竟很快就加入进来。为了保持公司的青春活力，1977年，休利特和帕卡德选择斯坦福大学毕业生、46岁的约翰·杨（H.Young）为公司总裁和法定继承人，并在第二年让他接任了首席执行官（CEO）。在约翰·杨任期内，惠普公司于1980年推出首台个人电脑HP85；1982年利用32位“超芯片”技术研制出HP9000计算机，并集中优势兵力，向个人电脑打印机进军。
80年代惠普在电脑各领域都获得巨大的成功。早在1982年，惠普就推出它的第一台激光打印机HP2680，体积有冰箱那么大，售价超过10万美元，带头发动了打印机更新换代的革命。1984年，它相继推出可以与个人电脑连接的喷墨打印机和激光打印机。1990年，惠普又推出售价低廉的的激光打印机LaserJet。HP创始人之一帕卡德自豪地称，LaserJet已是激光打印机的代名词，已被业界公认为世界标准。截至1993年，该公司的第1000万台激光打印机顺利下线，已售出的各类打印机总数则超过2000万台。
90年代初，休利特和帕卡德虽然都已退休，但他们继续参加董事会决策。1992年，当约翰·杨年满60岁时，休利特和帕卡德一致认为，应该趁他俩还健在，为公司挑选一位更年轻的“舵手”。董事会确定路维斯·普莱特（L.Platt）为最佳人选，请这位51岁的商业管理硕士接任惠普总裁和CEO。1996年3月26日，帕卡德去世，普莱特又兼任董事会主席，集三大职务于一身。在他的指挥下，惠普成功实施多元化经营策略，保持了高速成长，不仅登上全球个人电脑厂商排行榜前三位，1998年在《财富》500家企业排行榜上也已攀升至全美第14位和全球第42位。
作为美国硅谷最大的公司，惠普之路已经走过了60余年。它不仅是重量级的电脑和相关产品企业，而且担负着测量仪器研制销售重任，在日趋激烈的竞争面前，难免顾此失彼。
1999年3月2日，普莱特宣布了一件惊人之举：惠普公司将一分为二，实施战略性的重组计划。其中测试测量产品部、元器件部、化学分析部和医疗仪器部联合组成新的测量仪器公司；而计算机及相关部门则继续拥有“惠普”名称，重组为惠普计算及成像产品公司。从此而后电脑业界的目光将聚焦于轻装上阵的惠普计算及成像产品公司身上。
计算与成像产品公司沿用“惠普”的名称。1999年7月17日，普莱特任命卡莉·弗瑞娜（C.Fiorina）担任新公司总裁和CEO，自己将退休离任。时年45岁的弗瑞娜，拥有MIT自然科学硕士等多项学位，曾任朗讯（Lucent）科技公司全球服务部门总裁等职务，被《财富》杂志列为“全美商业最有能力的女人之一”。历史悠久的惠普公司上下齐心，弗瑞娜和员工们都坚信他们完全有能力谱写互联网业的第二次辉煌。
2001年9月4日，IT业界再次爆出惊人消息：惠普公司以250亿美元的价格，按换股方式收购了著名电脑制造商康柏（Compaq）电脑公司。这项并购将使两家电脑、打印机和电脑伺服器巨头合二为一，从而超出目前在个人电脑行业排名第一的戴尔电脑公司。合并后的新公司总部将设在原惠普公司总部所在地——美国加利福尼亚州的帕洛阿托，由弗瑞娜担任董事会主席兼CEO，雇员多达14.5万人，将在160多个国家展开业务，与IT行业领头羊IBM公司并驾齐驱。此次收购对于弗瑞娜来说堪称一次大胆和冒险的举动，她在试图将新惠普转变成一个业务更为广泛的电脑、软件和服务供应商。
人们由理由相信，新的惠普公司将继续沿着“惠普之道”继续走下去。
