其实不只是在苏联解体后，俄罗斯才有了总统制。在前苏联的最后一任领导人戈尔巴乔夫时代就有总统制。
前苏联总统制产生的基本过程大致可以分为四个阶段：
第一阶段是思想酝酿和内部筹划阶段
早在戈尔巴乔夫执政初期，苏联一些法学家和政治学家就公开提出了要研究三权分立学说，吸取其中有用成份问题。但是这些学者的议论在当时并没有什么市场。1988年在苏共第十九次代表会议上，戈尔巴乔夫在其报告中提出了“法治国家”概念和“法律至上”思想，这活跃了对三权分立学说的研究。
1989年5月苏联建立了人民代表大会制度，戈尔巴乔夫兼任苏联最高苏维埃主席。在苏共、苏联正府和苏联议会横向关系上开始了分权过程，其特点是：权力向苏维埃转移。而后戈尔巴乔夫又提出建立一个新的国家和社会管理体制的思想。
1989年年底开始，由苏共政治局委员雅科夫列夫挂帅起草苏共行动纲领，在这个纲领草案中第一次明确提出建立总统制问题。苏共二月全会前夕，虽然戈尔巴乔夫在公开场合并没有直接提及总统制问题，但是却派了一些团组秘密的或公开的去美国、法国等国家考察西方议会制和总统制问题。与此同时苏联一些著名学者和戈尔巴乔夫的改革顾间发表文章或谈话，阐述建立总统制的必要性。著名法学家B·托波尔宁的文章还透露了总统制的一些设想。
第二阶段是苏共中央二月全会正式提出设立总统制问题。
提交给苏共中央二月全会讨论的苏共行动纲领草案明确提出：“苏共认为，三权，即立法权、行政权和司法权分立对于管理效率来说具有关健性意义。用列宁的话说，我们应当把苏维埃制度的优越性同议会制的好处相结合”，在发挥“人民代表大会和苏联最高苏维埃的作用的同时需要一个落实改革政策、执行所通过的法律的可靠的和有效的机制”，为此“社会上越来越坚决的提出设立国家元首职务——总统制问题”。
戈尔巴乔夫也首次公开提出建立总统制问题，要求给予总统“一切必要的权力把改革政策付诸实现”。在苏共中央二月全会上讨论的热点很多，争论也颇为激烈，但是在设立总统制问题上，除驻波兰大使布罗维科夫表示强烈反对外，大多数代表在发言中表示支持，同时也提出了自己的意见和建议。最后全会通过了包括建立总统制内容在内的苏共行动纲领，只有叶利钦一人投苏共行动纲领的反对票。
第三阶肆是苏联最高苏维埃主席团会议和最高苏维埃会议对设立总统制进行具体准备。
苏共中央二月全会刚刚结束，戈尔巴乔夫就于2月12日召开苏联最高苏维埃主席团会议，会议一致“赞同在苏联建立民主总统制政权”，并决定在近期内召开第三次非常人民代表大会以便正式建立总统制。
戈尔巴乔夫在苏联最高苏维埃主席团会议上获得成功后，紧接着从2月14日开始，又召集了苏联最高苏维埃第三次会议。在这次会议上400多名苏联最高苏维埃代表（议员）对设立总统制的有关问题进行了讨论。
在2月14日这天的会议上，戈尔巴乔夫在设立总统制时间表的安排上受挫。这天苏联最高苏维埃主席团提出两项建议。
第一项建议是：要求议员们同意于2月27日召开非常人民代表大会，以讨论并建立总统制。对此议员们发表了不同看法。归纳起来有三点：第一、有关总统制的法律文件尚未准备好，至2月27日只有两周时间，准备工作难以完成。第二、对上次人民代表大会闭会后不到两个月又召开非常人民代表大会感到迷惑不解。第三、认为设立总统制的时机尚未成熟。
最后对此项建议的投票结果是：241票赞成，161票反对，32票弃权。由于赞成票没有超过规定的2/3多数，关于在2月27日召开非常人民代表大会的建议被否决，只好另择吉日。
第二项建议是将讨论总统制问题列入本次最高苏维埃会议议程。议员们通过了这项建议，并同意另行决定非常人民代表大会的日期。
在2月27日苏联最高苏维埃会议上，戈尔巴乔夫在设立总统制问题上取得决定性进展。经过紧张的准备，苏联最高苏维埃主席团向最高苏维埃会议提出了总统制法律草案。经过辩论大多数议员确信必须尽快实行总统制。尽管在设立总统制的具体问题上，议员们仍有分歧，但是，会议在两个方面取得突破性进展：一是以347票赞成、24票反对、43票弃权通过了设立总统制和修改宪法有关条款的决定，二是决定于3月12日至13日召开非常人民代表大会，讨论和建立总统制，同意向非常人民代表大会提交关于总统制和修改宪法的法律草案。
第四阶段是召开第三次非常人民代表大会，正式建立总统制。
第三次非常人民代表大会原定召开两天，由于辩论激烈，推迟两天至15日才结束。虽然会议规定，提案需得到2/3多数票才算通过，但是提案仍达数十个，表决频繁。
3月14日深夜，苏联第三次非常人民代表大会投票选举总统。3月15日，苏联公布总统选举结果，投赞同票的有1329人，占2245名在册代表的59.2%，占参加表决代表的70.76%。投反对票的有495名代表，无效票54张。根据法律在投票时获得在册的苏联人民代表总数一半以上票数的候选人即认为当选。至此戈尔巴乔夫当选为苏联第一任总统并宣誓就职，任期5年。
