在古代民间祭祀狐神的目的是为了建房、致富和避难。民间对狐仙的祭拜是对狐神的一种崇拜。
在中国神话中，狐狸可以通过修炼、吸收日月精华或通俗化而成为人的形体，最终达到不朽，同时也有许多关于狐仙的民间传说，尤其是在一些地区。农村狐狸传说蒲松龄小说《聊斋志异》中的神仙更是神仙。
中国自夏朝以来，早在5000年前，中国人就崇拜狐狸为吉祥动物。人们普遍认为狐狸很聪明，能做鬼神。他们精通道教，能报德、报仇、相恋、捉弄他人。同时它还可以治愈人们的痛苦。许多巫师从事巫术活动时，常说自己被狐仙附体，并以狐仙的名义命令病人回答问题。旧时天津在河北建三太爷庙，天后宫中有胡三爷塑像吸引信徒朝拜。
中国狐仙传说源远流长，先秦前期，《山海经》就有关于九尾狐的记载：“又东三百里曰青丘之山。……有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”据说青丘山上有吃人的九尾狐狸，如果人吃了九尾狐狸，就可以“不被迷惑”，也就是说变聪明。
汉代以后民俗学进一步拓展了狐仙的传说境界。狐狸沈慎《说文解字》曰：“
䄏（妖）鬼所乘之。有三徳：其色中和，小前大后，死则丘首。从犬瓜声。”认为狐是鬼所驱使的，毛色中和，体形前小后大，有灵性，死则会把头朝向出生时的山丘。
到了宋代狐狸的灵性又扩大，可以化身为人，还可以知道千里迢迢的事情，能力非常大。
明清时期民间关于狐狸的传说达到了一个新的高度。《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》和《子不语》三部笔记小说中都有很多关于狐狸的故事。在封建诸神的传说里，欺骗了纣王，使江山断送的是一只千年狐狸。
根据民间传说，化为人形的狐狸都姓康、白、胡、黄，都是随着修行年限的变化而变化的，以姓白为最高级别。黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠、狐狸在中国已经成为“五仙”，在中国古代农村，人们把五仙和人联系在一起已有很长一段时间了，它们是一种亦妖亦仙的灵异产物。
如果他们侵犯了五仙，他们可以复仇，用恶魔的咒语惩罚人类；如果他们被崇拜，他们将给予祝福。民间的五仙崇拜有两种形式：寺庙崇拜和家庭崇拜。
祭祀庙是专门为狐仙建庙的，或称云“狐公庙”，或称“狐仙庙”。家中祭祀是在殿堂上设置壁龛，书名为《胡仙大师神像》或《某古仙女神像》。献祭的时候要把供物的果子和锡纸烧了。
狐狸在先秦、汉代的地位最为显赫，与龙、麒麟、凤凰并列为四大之一。吉祥物。汉代石刻和砖画中，常有九尾狐狸、白兔、蟾蜍和绿鸟在旁边。从西太后基地向镇祥展示。
有人认为狐狸有三个优点：皮毛柔软，符合中庸之道；在狐狸面前大小，符合自卑的顺序；死后不能忘记根，头转向自己洞穴。由此可以推断，狐狸在夏至汉朝过着非常悠闲的生活。
