金庸在其撰作的长篇武侠小说《天龙八部》中，虚构了一个世居姑苏，以武功见长的慕容氏家族，数百年来，念念不忘、传承不绝的一项家族大业，就是恢复“大燕”国。为达此目的慕容博、慕容复父子处心积虑、不择手段：为挑起大宋与辽国的战端，以便自己趁乱起事，恢复大燕。慕容博假传信息，挑动中原武林人士围攻无辜的契丹人萧远山一家。
致使萧远山、萧峰父子数十年骨肉分离，家破人亡。为借助西夏人的力量推翻大宋，慕容复先是改名易容，托身于西夏“一品堂”，充当鹰犬；继而罔顾表妹王语嫣对自己纯真的爱恋，竞选西夏驸马。为借助邪恶江湖人士势力，图谋大业，慕容复罔顾亲情友情，认贼作父，乱杀无辜。不过不管慕容博慕容复父子如何下流无耻、千般算计，最终还是应了《红楼梦》中“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”、“枉费了，意悬悬半世心，好一似，荡悠悠三更梦”，害人害己。所谓的复国伟业，最终竟成南柯一梦。
慕容博、慕容复口口声声、念念不忘的要兴复的“大燕”，究竟是哪个朝代哪个国家呢？
《天龙八部》第四十二篇《老魔小丑岂堪一击胜之不武》中，记载了这样一段故事情节：
萧峰在少林寺前与丁春秋、游坦之、慕容复激战，力有不逮。虚竹、段誉二结拜兄弟挺身而出，分战丁春秋、慕容复。段誉凭家传绝技“六脉神剑”，击败慕容复。段誉感于王语嫣对慕容复的爱恋，而手下留情。慕容复趁机欲杀死段誉，却被萧峰擒拿，在天下众英雄豪杰面前，狼狈不堪，颜面丧失殆尽。
百无聊生的慕容复欲拔剑自刎，却被一脸蒙灰布的灰衣僧人阻止。灰衣僧人道：“大燕国当年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德何等英雄，却不料都变成了断种绝代的无后之人！”金庸接着写道：“慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德诸人，都是当年燕国的英主名王，威震天下，创下轰轰烈烈的事业，正是慕容复的列祖列宗。”
至此我们才明白：慕容博、慕容复父子要光复的“大燕”，竟是对十六国时期（304年—439年），由鲜卑族慕容部建立的前燕（337年—370年）、后燕（384—407年）、南燕（398年—410年）（慕容氏当时国号只是“燕”，前、后、南系后人为便于区分而加）的合称。
金庸给《天龙八部》设定的时代是北宋哲宗年间。有细心者推算出《天龙八部》中少林寺大战发生于1093年。如此至虚构的“少林寺大战”，距最晚灭亡的南燕，也已经684年矣。金庸先生虚构出来的“姑苏慕容”，复国之执念，不可谓不深！
前燕是鲜卑族慕容部首领慕容皝建立的政权，国号为“燕”。北魏崔鸿撰《十六国春秋》，谓之“前燕”，遂为后世沿用。或亦称之“慕容燕”。其全盛时的统治区域，包括冀州、兖州、青州、并州、豫州、徐州、幽州等部分。历慕容廆、慕容皝（huàng333年—348年在位。
337年，即燕王位。342年，建都龙城，今辽宁朝阳）、慕容儁（348—360年在位。352年，自称燕皇帝。初都蓟今北京西北。357年，迁都邺，今河北临漳县）、慕容暐（360年—370年，慕容恪于360年—367年辅政）四世，享国三十四年。370年十一月，慕容暐被前秦俘获，前燕灭亡。
