二十世纪二十年代，中国东北呼兰河畔一个小县城里的故事。
宗法社会生活像河水一样平静地流淌。平静地流淌着愚昧和艰苦，也平静地流淌着恬静的自得其乐，在这里生活着的是《呼兰河传》的人们。但宗法社会本质是残忍的，这样老胡家的小团圆媳妇被愚昧的人们折磨死了。当然还不止小团圆媳妇，还有王大组，也在愚昧的冷眼中难免一死。这大约又是宗法社会的波澜。但它到底还是要复归平静，平静为一种坚韧的生活。这都是小说中磨倌冯歪嘴子的生活提示结读者。
《呼兰河传》，女作家萧红寂寞童年的一曲挽歌，呼兰河畔的一束风俗画。
或者更详细一点：
萧红的《呼兰河传》一共有七章加一个尾声，每章分成若干节，每个章节都没有标题，只标一个序号，不同于古代章回小说。
第一章一共有九节，主要讲东北小城呼兰河的卑琐平凡的实际生活，这里的生活是死寂、平静的。第一节引出呼兰河以后，主要写东二道街上的大泥坑；第二节主要写卖豆芽的女疯子；第三节写染缸房里的故事；第四节第五节主要写扎彩铺；第六节主要写小胡同卖麻花的；第七节主要写卖卖豆腐的；第八节介绍火烧云；第写总写呼兰河的一年四季。
这些都不是是单纯地写介绍呼兰河的地理，而是以地理为纲逐一介绍，反映生活在呼兰河的人们的精神面貌。在这里我们可以清晰地看到它对王安忆的《长恨歌》的影响。不同的是《长恨歌》各小节都加了标题，并单纯地介绍一种事物，而《呼兰河传》没有这么做。
第二章一共五节，主要写呼兰河精神上的“盛举”，反映呼兰河的人们的精神面貌。第一节写“跳大神”；第二节写七月十五鬼节的河灯；第三节写台子戏；第四节写庙会；第五节小结，这些盛举都是为鬼而做的，只是跳秧歌是为活人预备的。
开头的两章以介绍为主，所占的篇幅超过了全书的四分之一，与后面的内容结合不够紧密，叙述的中心也不怎么明确，看起来与散文没有多少区别。
第三章主要写祖父与祖母。
第四章主要是从各个方面描述我家的荒凉。
第五节主要写小团圆媳妇之死。
第六章主要写有二伯的故事。
第七章主要写磨房里“冯歪嘴子”一家的故事。
尾声主要交待结局。
第三、第五、第六、第七分别叙述了四个相对独立的故事，各个故事之间没有多少必然的关联。通过发生在呼兰河小城的一个大院及叙述者“我”把各个故事串联起来，各个故事可以独立成篇。不谈《呼兰河传》的思想、语言、及其它的艺术手法，单就其故事结构而言，它似乎还不够完美。《呼兰河传》与萧红的另一部作品《生死场》一样，在结构安排上还有不少欠缺。
总体而言生活在呼兰河的人们呈现以下几种心理：
一.迷信愚昧，二.自私，自顾自，三.冷漠麻木不仁，四.“看客”心理，喜欢看热闹，说东道西，把别人的痛苦当成谈资，幸灾乐祸。
