在中国古典小说中，《西游记》的内容是最为庞杂的，它融合了佛、道、儒三家的思想和内容，既让佛、道两教的仙人们同时登场表演，又在神佛的世界里注入了现实社会的人情世态，有时还掉书袋似的***几句儒家的至理名言，使它显得亦庄亦谐，妙趣横生。
这种特点无疑使该书赢得了各种文化层次的读者的爱好。
《西游记》的出现，开辟了神魔长篇章回小说的新门类，书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙地结合的特点直接影响着讽刺小说的发展。
《西游记》是古代长篇浪漫主义小说的高峰，在世界文学史上，它也是浪漫主义的杰作。
似庄而谐的神魔小说在中国古典小说名著中，《西游记》要算是最驳杂的一部书。
它糅合进了佛、道、儒三家之言，对这样一部神魔小说，要想做出比较确切的、与普通读者的阅读感受吻合的理性解析，首先考察一下它的成书过程以及作为小说情节主体的唐僧取经故事的演变过程是非常必要的。
因为从这中间可以比较清楚地看出，这个本来是弘扬佛法的故事怎样会加入道教的内容，又怎样蜕变为富有文学魅力、情趣的小说，以及由其自身矛盾所形成的艺术特点。
在中国古代小说中，《西游记》是一部思想性和艺术性都臻于第一流的伟大作品。
它也是明代长篇小说的重要流派之一--神魔小说的代表作。
它在神魔小说中的地位，相当于《三国演义》之于历史演义小说。
神魔小说通常由两个部分组成。
一个部分叫做出身传，另一个部分叫做灵应传或降妖传。
《西游记》的结构也是这样。
它的前七回介绍孙悟空的出身；其余九十三回，是全书的主要部分，演述唐僧、孙悟空师徒四人降妖伏魔、西天取经的故事。
孙悟空出身传中的大闹天宫的故事，成功地塑造了机智的、坚强的孙悟空的形象。
他具有强烈的反抗性格，藐视腐朽无能的天宫统治者，喊出了“皇帝轮流做，明年到我家”的口号。
正像有人所说的，“如果没有历史上发生的许多次规模巨大的、猛烈地冲击了封建王朝的农民起义、农民战争，大闹天宫的情节不可能想像得那样大胆，孙悟空作为一个叛逆者的形象也不可能塑造得那样光彩夺目。
”西天取经故事表现了神魔小说的两大主题：寻找与追求，斩妖与降魔。
《西游记》把二者巧妙地联系和结合起来。
它告诉人们：为了寻找、追求、实现一个美好的理想和目标，为了完成一项伟大的事业，必然会遇上或多或少的、或大或小的、各种各样的困难和挫折，必须去顽强地战胜这些困难，克服这些挫折。
