梁惠王说：“我治理魏国，真是费尽心力了。河内遇到饥荒，我便把那里的百姓迁移到黄河以东的地方，同时把黄河以东地方的粮食运到黄河以北的地方。黄河以东的地方遇到饥荒，也这样办。我曾经考察过邻国的政事，没有谁能像我这样尽心的。可是邻国的百姓并不因此减少，我的百姓并不因此加多，这是什么缘故呢？”
孟子回答说：“大王喜欢战争，那就请允许我用打战来做比喻。咚咚地敲着战鼓，两军的兵器已经开始接触，有些士兵就抛下盔甲，拖着兵器向后逃跑。有的人跑了一百步停住脚，有的人跑了五十步停住脚。如果凭借跑了五十步的士兵，耻笑跑了一百步的士兵，那么怎么样？”
梁惠王说：“不可以。他只不过没有跑到一百步罢了，这也是逃跑呀。”
孟子说：“大王既然懂得这个道理，那就不要希望百姓比邻国多了。“
“不耽误农业生产的季节，粮食便会吃不完；细密的渔网不到深的池沼里去捕鱼，鱼鳖就会吃不光；砍伐树木要按一定的季节，木材就会用不尽。粮食和鱼鳖吃不完，木材用不尽，那么老百姓能够赡养活着的人,埋葬死了的人,而不感到有遗憾。百姓对生养死葬都没有不满，就是王道的开端了。”
“五亩住宅的场地，种植桑树，那么五十岁以上的人都可以穿丝绸了。畜养鸡、狗、猪等家畜，不要错过繁殖的时节，那么七十岁以上的老人都可以吃肉了。每家人有百亩的耕地，不耽误它们的生产季节，那么几口人的家庭可以不挨饿了。认真地兴办学校教育，把尊敬父母,敬爱兄长的道理反复讲给百姓听，那么头发花白的老人不会在路上背着或者顶着东西了（年轻人见到会帮忙代劳了）。七十岁以上的人有丝绸穿，有肉吃，普通百姓饿不着、冻不着，这样还不能统一天下实行王道，是从来不曾有过的事。
