三十六变厉害。
在明代的神仙体系中，天罡三十六变是优于地煞七十二变的。所以在《西游记》中，懂七十二变的人，如牛魔王、孙悟空、二郎神等，之所以比猪八戒强，是因为个人综合能力，而不是变化之术。
《增补三遂平妖传》中对三十六变和七十二变的来源也作了说明。玉帝身边有一位掌管兵法的女神叫九天玄女，也称作战神。九天玄女收了一位白猿为徒弟，并带着白猿去玉帝那里报到。玉帝看在玄女的面子上，封白猿一个掌管九天秘书的官。
所谓九天秘书指的是仙界的神秘法术书。白猿无聊时把藏有天书的小匣子拿到了手里。原著第1回写道：
把玉箧再揭那箧盖随手而起，内有火焰般绣袱包裹。打开看时三寸长，三寸厚，一本小小册儿，面上题着三个字，叫做如意册；里面细开着道家一百零八样变化之法，三十六大变，应着天罡之数，七十二小变，应着地煞之数，端的有移天换斗之奇方，役鬼驱神的妙用。
从这段记载可以看出，三十六变与七十二变都是道家的方术。更重要的是在一开始，三十六变就是大变之术，七十二变是小变之术。合起来的一百零八样变化之法叫《如意册》。
