这个典故被称作——“孔子问礼”。简述：“孔子问礼于老聃”是一个历史事实，现在让我们进一步探讨孔子问礼于老子的时间、地点和内容。关于孔子问礼于老子的时间，有四种说法：
(1)孔子十七岁时问礼于老子。高亨据边韶《老子铭》、郦道元《水经注·渭水》均言“孔子年十七问礼于老子”，根据《春秋》昭公七年有日食的记载而持此说。
(2)孔子三十四岁时问礼于老子。清人阎若璩据《曾子问》中关于孔子从老子助葬时“FI有食之”的记载以及《春秋》昭公二十四年有日食的记载而推算出当时孔子的年龄。
(3)孔子五十一岁问礼于老子。《庄子·天运篇》记载：“孔子行年五十有一而不闻道，乃南之沛见老聃。”黄方刚认为：“老子居沛，庄子屡言之，沛为宋地。孔子是年适至宋，因复见老子，颇合情理。”
孔子五十七岁时问礼于老子。黄方刚又据《曾子问》中“日有食之”的记载以及《春秋》定公十五年有日食的记载，认为孔子两见老子，第一次孔子五十一岁。第二次孔子五十七岁。
文献记载：一、《庄子》中提到老子的共有十六条。这十六条中有八条是记述孔子与老子之间的关系的。
在这八条中《天地篇》记述了老子跟孔子谈“至道”的问题；《天道篇》记述了孔子与老子谈《诗》、《书》、《易》、《礼》以及“仁义”等问题；《天运篇》记述了老子跟孔子谈求道、仁义、古代典籍(六经)以及“三皇五帝治天下”等问题；《田子方》记述了老子跟孔子谈“天道”(宇宙论)问题；《知北游》记述了老子跟孔子谈天地万物的自发性的问题。《庄子》一书“寓言十九，重言十七”。其寓言部分“除完全架空的人物以外，对历史人物相互关系的行辈，则从无紊乱”。
部分内容摘录：老子见孔子徒弟子五人，问曰：前为谁？对曰：子路勇且多力，其次子贡为智，曾子为孝，颜回为仁，子张为武。
老子叹曰：吾闻南方有鸟，名为凤。凤之所居也积石千里，河水出下，凤鸟居止。天为生食其树名琼，枝高百仞，以琳琅为实。天又为生离米，一人三头递起，以伺琅。凤鸟之文戴圣婴仁，左智右贤。
二、孔子不止一次地请教老子，在儒家经典及其他典籍中也有记述。1.《论语·述而》
子曰：“述而不作，信而好古，窃比于我老彭。”
马叔伦：《老子核诂》考证：老彭即老子。姚鼐《老子章义》：“彭城近沛，意聃尝居之故曰老彭。”
子曰：“善人，吾不得而见之矣；得见有恒者，斯可矣。亡而为有虚而为盈，约而为泰，难乎有恒乎。”
（孔子说：“善人我不可能看到了，能见到始终如一（保持好的品德的）人，这也就可以了。没有却装作有，空虚却装作充实，穷困却装作富足，这样的人是难于有恒心（保持好的品德）的。”）
这是对老子以“良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚”告诫他的感悟的体现。
2.《孔子家语·五帝篇》
季康子问于孔子曰：“旧闻五帝之名，而不知其实，请问何谓五帝？”
孔子曰：“昔丘也闻诸老聃曰：‘天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。’古之王者，易代而改号，取法五行。五行更王终始相生，亦象其义。故其为明王者，而死配五行。是以太皞配木，炎帝配火，黄帝配土，少皞配金，颛顼配水。”
三、《史记》1.《史记·孔子世家》
鲁南宫敬叔言鲁君曰：请与孔子适周。鲁君与之一乘车、两马、一竖子俱。适周问礼盖见老子云。辞去而老子送之曰：吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵窃仁人之号，送子以言，曰：聪明深察而近于死者，好议人者也；博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。孔子自周反于鲁，弟子稍益进焉。
2.《史记·仲尼弟子列传》
孔子之所严事，于周则老子，于卫蓬伯玉，于齐晏平仲，于楚老莱子，于郑子产，于鲁孟公绰。
3.《史记·老子列传》
孔子适周将问礼于老子。
老子曰：“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之良贾深藏若虚，君子盛德容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子若是而已。”
孔子去谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙吾不能知，其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”
