想要将现如今全世界所有的子弹都分门别类，归纳成体系统，无疑是个庞大的工程。因为据统计光是以世界上所有的子弹口径进行区分，手枪子弹就有200种以上，步枪、机枪子弹不下500种，还有其它特殊用途或辅助用枪弹更是多到无法计数。
而且即使到了现代，世界各国对于子弹口径定义也是各行其是，从口径名称划分也不科学。有的以枪管膛线直径命名；有的以弹头直径命名，比如9毫米巴拉贝鲁姆弹；有的以弹壳直径命名；还有的以弹壳底缘形制命名，整体显得十分混乱。
即使是用子弹的口径进行区分，各国之间所使用的命名方式也是极不统一。除了常规以毫米为单位的口径命名，手枪弹还有以英寸口径命名，如.45、.50。霰弹枪还有和直径无直接关系的口径叫法，如000*Gauge、12*Gauge，甚至有些子弹由于历史原因，真实口径并不像命名所言，如.38、.44、.416口径弹。还有的子弹会在命名上加上年份、初速度等等。
而刨除了弹壳口径、弹壳长度、形制、装药方式等诸元不尽相同。如今主流的子弹命名方式，是将子弹口径*长度加子弹种类的命名。
比如现如今最广为人知北约弹，它一般是指7.62x51mmNATO弹。7.62mm指的是它的弹药口径，51mm指弹药长度。NATO是指北约制式步枪弹，这种以口径加种类的命名，是比较简单容易记住的。
按照这种命名方式，如俄罗斯PKM机枪所使用的子弹，则是7.62x54mmR弹。也叫7.62x54mmNagant纳甘弹；而美国M60式通用机枪的配用弹表述为7.62x51mmNato奶头弹。
