南北朝时期较有影响的佛教学派主要有：
1．毗昙学派和俱舍宗。毗昙学派是专门研习并弘传小乘说一切有部论书《阿毗昙》的佛教学派，南朝末年真谛初译《俱舍论》，由于此论的体系在诸阿毗昙中特别完整，名相解说最为简明，因而受到欢迎，毗昙学派的一些学者也逐渐转向对《俱舍论》的研究，成为俱舍师。
2．涅槃学派。涅槃学派是以研习并弘传大乘《涅槃经》而得名的佛教学派。《涅槃经》的主要思想是“泥洹不灭，佛有真我，一切众生，皆有佛性”。
3．摄论学派。摄论学派是以研习弘传真谛所译的《摄大乘论》而得名的佛教学派。《摄大乘论》为古印度无著所造，是瑜伽行派的重要代表作之一。它比较集中地阐述了瑜伽行派所主张的唯识学说，特别是对三性说和阿赖耶识说等作了细致的论述，奠定了大乘瑜伽行派的理论基础
4．成实学派。成实学派是研习并弘传《成实论》的佛教学派。《成实论》的作者诃梨跋摩，原为印度说一切有部的僧人，后受大众部的影响而著此论批判有部的理论。“成实”，意为成立“四谛”真实的道理，主张人法两空，反对说一切有部“诸法实有”的观点，并在有部对世界万法分析的基础上提出了“五位八十四法”。此论被认为是由小乘向大乘空宗过渡的重要著作。
5．地论学派。地论学派是研习并弘传《十地经论》的佛教学派，为北朝所特有，且对北朝佛教影响最大。
6．三论学派。三论学派是以《中论》、《百论》和《十二门论》这“三论”为理论依据而成就的学派。“三论”虽由后秦鸠摩罗什译出，由僧肇等人加以阐释发挥，但三论学的兴起却始于梁代的僧朗。僧朗之后有僧诠、法朗等继续弘传三论之学。
7．十诵律学派。十诵律学派所研习的《十诵律》为小乘说一切有部的根本戒律，是传人中土的四部广律中最早译出并得以弘传的一部律书。
8．四论学派。北方的四论之学是将《大智度论》与“三论”并重的一个学派。龙树所著的《大智度论》为论释《大品般若经》的重要论书，该论全面阐发了《般若经》的“性空假有”思想，有“论中之王”之称。著名的四论学者有北齐的道长、东魏的昙鸾和北周的静蔼等人。昙鸾等后又归宗净土。
9．四分律学派。四分律学派研习弘传的《四分律》原为印度部派佛教上座部系统法藏部所传的戒律，在佛教诸部戒律中对中国佛教的影响最大，后成为唐代律宗所依据的基本典籍。
10．楞伽学派。在北方有一批专以四卷本《楞伽经》为印证并递相传授的禅师，始倡者为中国禅宗奉为东土初祖的菩提达摩，传其禅者有慧可等。慧可的弟子有那禅师、璨禅师等，那禅师及其弟子慧满等都常赍四卷《楞伽》以为心要。此系禅学后演化为中国禅宗。
11．净土学派。随着宣扬净土思想的佛经相继译出，当时北方也出现了一批专事弘传阿弥陀净土信仰的僧人，代表人物有昙鸾，倡导称名念佛法门，开净土信仰的一代风气，对中国净土宗的形成影响极大。他的著作《往生论注》等奠定了中国净土宗的理论基础，其倡导的修行方法也为净土宗所继承和发展。
