用刘表自己的话来说就是我年事已高，不想图谋天下，只想保荆襄九郡一方太平，上无愧于汉室，下无愧于百姓。三国群雄争霸的时代，你不想图谋天下，就会被别人图谋，而刘表就是被图谋的那一方，所以曹操、袁绍、孙权都不太视他为敌，取荆州对他们来说是早晚的事情，且不用担心刘表率军队来袭。
十八路诸侯讨伐董卓失败之后，便各自回到一方，休养生息，屯粮练兵，相互之间夺取城池。曹操截取汉献帝，挟天子以临诸侯。随之曹操以替父报仇攻打徐州，杀吕布。那时袁术召集孙坚旧部为其打天下，之后得玉玺放孙策回江东，孙策在父亲旧部和周瑜的辅助下，短短几年便打来一片江东，独处一方。之后称帝的袁术被曹操派来讨伐的刘备灭了。之后刘备借机出走携带天子令灭曹操夺取徐州。此时冀州袁绍在与公孙瓒交战并取得大胜。之后的局势主要是许昌的曹操、冀州的袁绍、荆州的刘表、东吴的孙权，而曹操、袁绍、孙权都是统一天下的大业，只有刘表没有，也没有主动去攻取那一方，除早年得袁绍令偷袭孙坚，致使重创。
之后便是曹操与袁绍的官渡之战，袁绍用兵百万，可是官渡之战却惨败于曹操，是的曹操势力更为雄厚。其实刘表之所以没有图谋进取之心，还有一点是因为荆州的兵力大部分都是被内戚蔡家掌管，内事不安，更别说图谋天下。
刘表到死都没有和曹操交战，刘表死后次子继位，随后蔡瑁主建投向曹操，保太平，所以荆州也是刘琮拱手相送给曹操的。曹操计划来夺取荆州也是先来攻打刘表让刘备驻扎的新野，之后便有了刘备弃新野和刘表长子刘琦一起驻守江夏，可见刘表的羸弱。
