赤道是相对黄道起的名字。
现代天文学家称为天球赤道。汉唐间以赤道为观测星宿的坐标，至唐始改用黄道。《汉书.天文志》：“立春、春分，月东从青道......立夏、夏至，南从赤道。”《后汉书.律历志下》：“黄道去极”刘昭注引汉张衡《浑仪》：“赤道横带浑天之腹，去极九十一度十六分之五。”《书.洪范》：“日月之行，则有冬有夏”唐孔颖达疏：“正当天之中央、南北二极中等之处谓之赤道，去南北极各九十一度。”
现代赤道是地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线,赤道半径6378.137Km；两极半径6359.752Km；平均半径6371.012Km；赤道周长40075.7Km.如果把地球看做一个绝对的球体的话,赤道距离南北两极相等,是一个大圆.它把地球分为南北两半球,其以北是北半球,以南是南半球,是划分纬度的基线,赤道的纬度为0°.赤道是地球上重力最小的地方.赤道是南北纬线的起点(即零度纬线),也是地球上最长的纬线。
