每次我想起这个故事，总觉得它越来越可爱。因为故事也和许多人一样——越老变得越好，那真是太叫人高兴了。
我毫不怀疑你去过乡下，看到过很古老的农舍，干草屋顶，上面乱长着青苔和小植物。三角墙的屋脊上有个鹳鸟窠，因为我们没有鹳鸟是不行的。房子的墙歪斜着，窗子都很低，而且只有一扇是做出来让人开的。烤炉从墙上突出来像个壶肚子。一棵接骨木树悬在围篱上，围篱脚边有一个水池，水池里有只母鸭或者几只小鸭子在戏水，就在一棵节节疤疤的柳树底下。对了那里还有一只看院子的狗，用链子拴着，谁来了它都汪汪叫。
在一条乡村小道旁边，就有这样的一座农舍。农舍里住着一对老夫妻，一个农民和他的老伴。尽管他们的财产那么少，有一样东西他们却是不能没有的，那就是一匹马，它靠大路边沟里找到的草对付着活下去。老农民骑这匹马到镇上去，他的邻居们常向他借马来用。作为回报邻居们给老夫妻俩帮点忙。后来老夫妻想，这匹马还不如拿去卖了，或者把它换点对他们更有用的东西。但这东西是什么呢？
“这个你最明白，老头子，”他的老伴说，“今天是集市日子，你骑着它到镇上，把马卖点钱，或者换点好东西吧。不管你怎么做，对我来说都是不会错的！你就骑马到集市上去吧！”
于是她给老头子系上颈巾，漂漂亮亮地打了一个双蝴蝶结，因为她到底系得比他好。她还用手掌心把他的帽子团团转地擦了又擦，再在他温暖的嘴唇上给了他一个吻。然后他骑上那匹要去卖掉或者换点东西的马走了。一点不假老头子知道他要去干什么。
这时太阳晒得很热，天上一点云也看不到。路上灰尘滚滚，因为许多人都去赶集，或者赶着车，或者骑着马，或者就这么一路上两脚走着。哪里也没有可以遮挡炎热太阳的地方。
在人们当中有一个人费力地走着，把一头母牛赶到集市上去。母牛要多漂亮就有多漂亮。
“我断定它能出好奶，”老农民心里说，“把马换头母牛是个好交易。”“喂，你这位赶牛的，”他说，“我们两个谈谈好吗？这是一匹马，我敢说马比牛更值钱。但是我不在乎这个——母牛我更用得着。因此如果你愿意，我们就来个交换好吗？”
“我当然愿意。”那人说。
故事讲到这里本来就该结束，不用讲下去了，因为老农民出来要办的事已经办完，可以带着换来的牛打道回府。但是他想原先是要上集市的，不去太可惜了，所以他决定还是去，哪怕去看看也好。
于是他赶着牛朝镇上走。他牵着母牛那么坚定地大步走着，不多一会儿就赶上了一个赶着一只羊的人。那是一只很好的肥羊，身上肉也多毛也多。
“我很想有那么一只羊，”老农民心里说，“我家的沟旁边有很多青草可以给它吃，冬天可以把它放在我们的房间里。有一只羊也许比有一头母牛更有好处。我和他交换怎么样？”
赶羊的人巴不得交换，这笔交易很快就做成了。
接着我们这位老农民赶着羊沿着大路继续往前走。不久他在路上遇上一个人坐在大石头上休息。他要休息毫不奇怪，因为他抱着一只特大的肥鹅。
“你抱着好大一只肥鹅啊！”老农民举起帽子说，“它羽毛丰满，长得又肥，用根绳子拴在我们的池边，看着倒挺不错的。我的老伴可以收集些菜皮果皮给它吃。她说过多少回：‘我们现在有只鹅就好了！’如今她可以有一只——她当真要有一只了！我们交换好吗？我用我的羊换你的鹅，你肯交换，我还要谢谢你。”
那人求之不得，于是成了交
