古往今来，战争是残酷的，一仗下来，不仅死了无数将士，还害了千千万万无辜百姓。“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。”李白的《战城南》中说“乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之。”而曹操更是在《蒿里行》提到“生民百遗一，念之断人肠。”他们都感叹战争给百姓带来的灾难。那么同样经历着战乱，有着梦想和才华的人，为何一个成了一统天下的枭雄，另一位却政治梦碎，退隐江湖呢？
一、两人所处时代不同
曹操生活在东汉末年，正处战乱，使这个枭雄有了发挥的舞台。曹操在苟彧、郭嘉等人的相助下，挟天子以令储候，很快就平定了北方。而李白生活在唐玄宗时期，那时候的唐虽兴盛，但已经只是表面上的，外有胡人虎视眈眈，内有杨国忠、高力士，已不可避免的走向了衰退。大唐的君主只是认为李白是有才华的诗人兼歌词创作者，根本不会想到让他来辅佐朝政。狂傲的李白一身才华不为人所用，最终四处游荡。
二、两人的家境不同
曹操出身为宦官世家，父亲是太尉，家里有钱，见过官场，官场上人情事故比李白成熟多了，且曹操有父亲做护盾，尽管开始得罪了当时权倾一世的蹇硕，但也仅仅是被明升暗降。李白则不同出生偏远，凭着天赋和好学才坐上“诗仙”的宝座，虽然有才，但是李白在政治上太天真幼稚了，加上没有后台，孤掌难鸣，很快就被撤职，所以李白有再大抱负也没有用武之地。
三、两人的性格
曹操是一个很有魄力的人，文武双全。他这个人聪明透顶，但有时又愚不可及；狡猾奸诈，又坦率真诚；豁达大度，又疑神疑鬼；宽宏大量，又心胸狭窄。可以说是大家风范，小人嘴脸；英雄气概，儿女情怀；阎王脾气，菩萨心肠。能够把这样一个复杂的性格统一于一个人，这本身就是了不起的事情。曹操恰恰是一个能够容的，一个容量非常大的人，什么样的矛盾的东西到他这儿都统一了。这样一个人拥有极好的统率力和决断力，使得魏国人才辈出，可谓“魏晋风骨”起源于此。反观李白就没有领导能力，天性狂傲、率真，压根没有城府。且一喝酒就秒变人来疯，“将进酒，杯莫停”。所以这一点决定了李白成不了政治家。
四、李白的诗名太盛
虽然李白和曹操都是诗人，但曹操的巅峰之作，都是在做丞相后作的。而正是因为诗名太盛，李白当上了翰林学士这一闲职，唐玄宗邀请李白写乐章，“可怜飞燕倚新妆”触犯了杨贵妃，使得李白被“赐金放还”，导致了李白政治梦想的破碎。
李白政治上太天真、太有才华，他是一个习惯自由、享受自由的人，不管是在怎样的时代，李白都成不了政治家。而曹操文武双全，对众多武将的使用可以说是人尽其才，远非汉末众诸候可比。所以他成了杰出的军事家、政治家。
