刘表其实是个被严重低估的历史人物，虽然从英雄演义的角度看，刘表自然是个老迈昏庸的无能之辈，但基于当地老百姓的角度去看，刘表却显然是一个值得人敬佩的军政长官。
因为东汉末年天下大乱后，从公元190年到公元208年刘表死亡，期间整整18年时间，荆州这种兵家必争之地，不仅能置身于战乱之外，还能够维持足够的和平，从某种意义上来说这是非常的了不起。因为在乱世之中，哪怕想做到保境安民，也是需要足够的实力和能力。
所以刘表的军政能力其实应该是非常出色的。当然刘表之所以能够单骑平定荆州，更主要的原因还在于刘表拥有足够的名望和地位，却没有强大的嫡系势力。
首先刘表拿的赴任荆州的委任状，虽然是董卓颁发的，但问题是，刘表并不是董卓的嫡系，他是老牌士大夫集团成员。大家知道刘表是传说中的八骏之一。仅这种身份本身就证明，刘表的这项人事任命，是长安士大夫集团的意愿。
更主要的是刘表还是汉室宗亲，所以谁也不敢说，这项任命没有体现出汉献帝的意志。在这种背景下，当时天下恐怕没有人敢去质疑刘表手上这份任命状的合法性。也正因为如此，荆州地区的大佬，大部分愿意接受刘表来当荆州刺史。
因为刘表是正牌刺史，他拿是汉献帝颁发委任状上任，还是传说中的汉室宗亲，那些跟着刘表的混的荆州地头蛇，就容易有名份。换而言之谁也不敢说他们的地位是非法的。
其次刘表能够站稳荆州，还有一个很重要原因，就是他缺乏强大的嫡系势力。因为刘表缺乏强大的嫡系势力，就意味着他没有众多嫡系小弟，这也就意味着刘表入主荆州后，他的嫡系小弟不可能大举接管荆州的主要军政职务；这样一来，荆州的地头蛇们，获得相关职务的机会，就会变得非常大。
换句话说刘表没有大批如虎如狼的小弟。所以刘表就缺乏凌驾于荆州地头蛇之上的实力，那荆州的主要军政职务，自然就得由荆州籍的人来担任。在这种背景下，刘表还没有进入荆州，就获得了众多荆州人的支持。
据史书上记载，刘表单人匹马进入南郡后，荆州籍的领衔人物蔡氏（蔡瑁）、蒯氏（蒯良、蒯越,）率先承认他的合法性，并且愿意支持刘表的工作。
蔡氏和蒯氏之所以愿意率先支持刘表，主要原因在于当时汉帝国刚刚崩盘，所以荆州地区的军事、政治、经济并没有充分整合，换而言之，荆州地区还没有产生几个拥有压倒优势的大佬。
在这种背景下，各郡的地头蛇，想扩张自己的既得利益，就需要得到刘表的支持；而南郡的蒯氏、蔡氏最先把握了这个机会，所以迅速成为荆州最重要的豪门代表。
据史书记载刘表派蒯越去引诱各宗党首领，有五十五个首领来到，刘表把他们全部处斩，吞并他们的部队。于是把州府移到襄阳，镇压安抚郡县，荆州属下的长江以南地区全部平定。
从这层意义上说，刘表可以单枪匹马平定荆州，就是依靠自己老牌党的资历，再凭借长安政府的委任状；加上荆州蒯氏、蔡氏两大豪门贵族的大力支持，然后立足南郡，全面接管了荆州地区。
