这是历史原因，象棋源于古代，那个时候科技不发达，没有日光灯这种照明条件。普通人家连蜡烛都很少用，大家可以试试在平面鼓形棋子上刻字，如果双方都是用同样字形，昏黄的油灯下其实是很难区分红黑字体的。
不但在夜晚即使白天室内，古时没有玻璃窗，由于取暖的原因，一般人家的窗户也开得很小（可以去找真实唐代建筑的图样来看），而且象棋发明的时间远远早于纸张发明普及的时间，在很多普通人家连纸糊的窗户也很少，因此即使白天在室内下棋照明也是很差的。
那么在照明不足的情况下解决这个问题，大约有几种常用方案
1）象中国象棋一样，两方使用完全不同的文字表达，比如“兵卒”，“将帅”。
2）象日本将棋一样采用有方向的平面棋子（棋子的形状象个箭头）区分敌我。
3）字形一样，但采用不同雕刻方式，比如一方阳文一方阴文（象棋有采用），但无疑稍微增加了成本。
4）采用不同颜色或者质地的平面棋子，最典型的是围棋。象棋也有采用，但同样，增加了成本。
5）采用立体雕刻的象形棋子，同时用质地颜色区分，不用问，国际象棋。据说中国象棋早期也是采用立体棋子的，因为那时候是王公贵族的玩具，玩得起。普及以后太贵了，一般就放弃
