东晋太元年间，有个武陵人以捕鱼作为职业。有一天他顺着溪水划船前进，忘记了路程有多远。忽然遇到一片桃花林，桃树紧靠着溪流两岸生长，长达几百步，中间没有其他的树，野花野草鲜艳美丽，地上的落花繁多。渔人对此感到诧异。再往前走想走到那片桃林的尽头。
桃林在溪水发源的地方就到头了，于是出现一座山，山上有个小洞口，（洞里）隐隐约约好像有光亮。(渔人)就离开小船，从洞口进去。开始洞口很窄，仅容一个人通过。又走了几十步，突然变得开阔明亮了。这里土地平坦开阔，房屋整整齐齐的样子，有肥沃的田地，美丽的池塘和桑树竹子这类（的景物）。田间小路交错相通，村落间互相能听到鸡鸣狗叫的声音。那里面的人们来来往往耕田劳作，男女的穿戴完全像桃花源外的世人。老人和小孩都悠闲愉快，自得其乐的样子。
(桃源中人)看见渔人，便很惊奇，问渔人从哪里来。（渔人）一一地回答。他们就邀请渔人到他们家里去，摆酒杀鸡做饭菜。村子里的人听说有这样一个人，都来问消息。他们自己说前代祖先为了躲避秦朝时候的战乱，带领妻子、儿女和同乡人来到这个与人世隔绝的地方，没有再出去过，于是和桃花源以外的世人隔绝了。他们问现在是什么朝代，竟不知道有过汉朝，更不必说魏朝和晋朝了。这渔人一个一个地为他们详细说出自己知道的情况，那些人听罢都感叹惋惜。其他的人各自又邀请渔人到自己的家中，都拿出美酒和饭菜来招待。渔人在这里停留了几天，告辞离去。这里的人告诉他说：“（这里的情况）不值得对（桃花源）以外的人说。”
渔人出了桃花源后，找到了他的船，就沿着来时的路回去，到处作了标记。回到（武陵）郡里，去拜见太守，报告了这些情况。太守立即派人跟着他前去，寻找先前做的标记，竟迷路了，再也找不到方向。
南阳人刘子骥，是个高尚的名士，听到这件事，就高高兴兴地计划前往。没有实现(目标），不久病死了。后来就再没有探寻（通往桃花源的）路的人了。
