公元1627年，崇祯皇帝登基不到一年，便以迅雷不及掩耳之势扳倒了权臣魏忠贤，让天下臣民一时认为明王朝中兴有望。魏忠贤是中国历史上有名的太监，在明熹宗时期极受宠信，被称为“九千九百岁”。而崇祯皇帝刚刚即位，只是一个16岁的毛头小子，为什么如此轻松就灭了魏忠贤呢？
自从明朝初期废黜宰相之后，各种朝堂事务都压在皇帝头上，朱元璋精力旺盛没有问题，但是后世子孙却办不到。于是设置了两个辅助皇帝的部门，一个是拥有“票拟”权的内阁，一个是拥有“批红”权的司礼监。到了明朝中后期，皇帝大多懒惰，于是司礼监秉笔太监成为了“代皇帝”，魏忠贤就是明熹宗时期的司礼监秉笔太监。
但是魏忠贤毕竟不是真皇帝，他的权力不过源自于那支“朱笔”，是没有根基的权力，一旦没有皇帝的许可，则全部归零。历史上其他的权臣则不同，比如司马懿的权力靠的是控制军队和家族实力；同样是权倾朝野的太监俱文珍，权力则来自于由他控制的神策军。而明朝的禁军则由御马监控制，魏忠贤的司礼监没办法干预。
当然除了司礼监外，魏忠贤还是东厂督主。东厂和锦衣卫是明朝特有的监督机构，都直接听命于皇帝，但是两者之间也有互斗。到了明朝中后期，因为皇帝比较懒，连锦衣卫都难得见一面，于是锦衣卫只得向司礼监汇报工作。但是东厂督主往往又是司礼监秉笔太监，渐渐地，东厂就成为锦衣卫的上级。魏忠贤作为东厂督主，同时又掌控锦衣卫，因此权力滔天。
但是东厂也有制度约束，原则上，东厂只能抓人，审讯的权力属于锦衣卫。尽管东厂常常越俎代庖，但不等于能控制锦衣卫。从法理上来说东厂和锦衣卫依然是平级关系，虽然锦衣卫常常听命于东厂，这是形势使然，他们口服心不服。一旦皇帝秘密召见，锦衣卫就可以立即扳倒东厂。这也是魏忠贤身兼司礼监秉笔太监和东厂督主，却瞬间倒塌的原因，因为权力来自于皇帝。
但是破船都有三斤铁，魏忠贤权倾一时，为什么连鱼死网破的机会都没有呢？其实，崇祯皇帝一开始也害怕，因此忍了近一年才下手，魏忠贤之所以毫无还手之力，除了明朝权力制度的限制外，自身也存在许多问题。比如他不得人心，虽然靠自己的聪明和奉承得到了皇帝信任，但是他性情猜疑残忍，霸道寡恩。对内压制太监，对外监督百官，对东林党人更是特殊优待。
还有一个因素也很重要，就是魏忠贤掌权的时间太短了。真正权倾朝野的时候还是天启四年，那时斗倒了杨莲、骆思恭等人，距离崇祯即位才四年。这么短的时间，魏忠贤没办法安插自己的人手，来不及巩固自己的权势。当崇祯皇帝一上台，风向立即变了，魏忠贤没有丝毫办法，只得举手认输。
参考文献：《明史》
