曹操出自官宦世家，他不被那些世家弟子所看得起，这也是他多次颁布求贤令（二三子其佐我明扬仄陋，唯才是举，吾得而用之。）的原因，他选用人才不论出身，只要有才能，一概任用。可是在曹操的一生中，他也曾杀了不少顶级谋士将领，在此我们列举一二。
第一、高顺。高顺是吕布手下“八健将”之一，为人“清白有威严，不饮酒，不受馈遗”（王粲《英雄记》），他手下有七百余人的陷阵营，攻无不克战无不胜。高顺曾经多次向吕布提出建议，但是吕布不仅没有听从，反而更加疏远高顺。在建安三年吕布兵败被擒，曹操问高顺:“汝降否”，高顺因拒绝投降于曹操而一言不发，曹操在一气之下把高顺杀了。
第二、陈宫。 陈宫在曹操任东郡太守时跟随着他，初平三年（192年）时，兖州刺史刘岱跟青州黄巾军作战时战死，陈宫通过外交手段，替曹操收取了处于无主状态中的兖州，并且得到了济北相鲍信的支持，让曹操得以担任兖州刺史，讨伐盘据在兖州一带的青州黄巾军。后来因为曹操杀了几个兖州名士，于是背曹迎吕，投靠了吕布。在吕布被抓之后，曹操问陈宫愿不愿意归降，陈宫拒绝了，只求一死，曹操就流着泪把陈宫杀了。
第三、崔琰。崔琰文武双全，而且才貌出众，在曹操攻破邺城后归降曹操，后来在曹操称王后，杨训上表称赞曹操的功绩，建安二十一年(216年)，通信杨训，其中有一句是这样写的：时乎时乎，会当有变时，因此惹怒了曹操，获罪而死。
