四大发明是中国古代先民为世界留下的一串光耀的足迹，是人类文明进步作出巨大贡献的象征。
1、造纸术的发明：为人类提供了经济﹑便利的书写材料，掀起一场人类文字载体革命；
汉朝以前人们写字都用竹简、木简和帛，很不方便。西汉时已有灞桥纸，开始采用植物纤维造纸，到东汉。宦官蔡伦总结劳动人民的经验，用树皮、麻头、破布，旧鱼网等做原料，监造出一批质量较高的麻纸。这种纸原料易找，又很便宜，从此纸的产量大增。
我国是世界上最早发明造纸术的国家。纸的发明促进了我国文化的发展。在几个世纪以后，传到了朝鲜、日本、印度和阿拉伯等国家，后来又经过非洲北部传到欧洲和美洲，肘i世界文化的交流和推广，也是一个伟大贡献。
2、雕版印刷术的发明：大大促进了文化的传播；
3、指南针的发明：为欧洲航海家的航海活动，提供了条件；指南针在航海上的应用对地理大发现和海上贸易有极大的促进作用。指南针的发明源于中国古人如何定向问题的研究，也表明古人对如何定向问题的重视，为此，指南针被誉为中国古代四大发明之一。古代中国人将指南针用于军事和航海的活动，也被用于堪舆术，后来还辗转传入欧洲，在欧洲的航海活动和地理大发现中，发挥了不可替代的重要作用。在航海技术发明中，指南针也是最重要的单项发明。
4、火药武器的发明：火药武器的使用，改变了作战方式，帮助欧洲资产阶级摧毁了封建堡垒，加速了欧洲的历史进程。中国的火药推进了世界历史的进程。恩格斯曾高度评价了中国在火药发明中的作用：现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。火药动摇了西欧的封建统治，昔日靠冷兵器耀武扬威的骑士阶层日渐衰落了！火药的发明大大的推进了历史发展的进程，是欧洲文艺复兴，宗教改革的重要支柱之一。
