故事内容：
这篇故事写东平人淳于棼在古槐树下醉倒，梦见自己变成槐安国的驸马，任南柯太守二十年，与金枝公主生了五男二女，荣耀一时。
后来与檀萝国交战失败，金枝公主病死，最后失宠遭馋，被遣返故里，沿途破车惊醒，发现“槐安国”和“檀萝国”竟都是蚁穴，历历如现。
故事主题：
反映并批判了一般封建士子热衷功名富贵的思想，从根本上否定了功名富贵对人生的积极意义，也暴露了封建社会官场的险恶和争权夺利互相倾轧的丑态。
主人公淳于棼原本是一个落职闲居的村野之人（“家住广陵郡东十里”）到大槐安国后平步青云，二十几年中，他以附马领南柯郡太守，富甲天下，贵极当时。
但是如此功名富贵，却是人的身外之物，既没有丝毫改变淳棼作为一个肉体凡胎之人的与生俱来的悲剧——生命有限，不能永恒，更无奈何于他的英年早逝（死时年仅四十七岁）。
在作者看来功名富贵不过是人生悲剧旋律中的虚幻的插曲，层管其带有更多的喜剧色彩，能够满足人的享乐和出人头地等诸多需求。
为了改变人的悲剧性命运，求得生命的永恒，淳于生不仅不再痴迷于“浮虚”的南柯富贵，而且就是酒色之性也底摒弃。但是即或这样也未能挽救其油干灯尽、江河日下的必然结局。
