私服属于违法行为，私服是未经版权拥有者授权，非法获得服务器端安装程序之后设立的网络服务器。
严格意义上的所谓私服是指一个没有得到网络游戏的制作商法定许可而私自存在并运营的服务器，它在技术和服务实力上都和正式的官方服务器不存在可比性，因为这些技术和服务的存在就是不合法的。
本质上属于网络盗版，而盗版的结果是直接分流了运营商的利润。相对于官服而言未经版权拥有者授权，以不正当手段获得游戏服务器端安装程序之后设立的网络服务器，它属于网络盗版的一种，是侵害著作权的行为。
兴起
2002年年中，由韩国开发的游戏《传奇》服务端程序泄漏，同年9月，该游戏的私服在中国迅速蔓延，半年间，500多家私服同时运营，其中不少私服已逐渐形成规模。这致使《传奇》玩家被严重分流，收入下滑,而拥有传奇私服的网络商大快朵颐。代理公司盛大苦不堪言，并因此以韩方无法解决技术困难而拒绝支付分成费用。最终《传奇》没落，中韩双方游戏公司关系破裂。
2003年，智冠的游戏新干线运营的网游《仙境传说》（RO），以及九城代理的《奇迹》（MU）占领了2.5D网游市场。一些对私服情有独钟的窥视者又开始了新的摸索。
2003年6月，RO与MU先后出现私服，吸引了众多玩家涌入。
随后RO与MU的私服达到空前高度，不仅免费提供私服下载，还出现了图文并茂私服建设教程技巧。不到数月私服遍及整个网络，而此时盛大与九城的两款火爆产品，也受到了严重打击。
打击私服等相关企业运营管理的严峻问题，摆在了中国网络游戏运营商面前。
但是在中国网络市场的发展初期，侦测技术的落后，还无法轻易找到幕后黑手。
