象棋的起源一直都有争议，大致有中国、印度、埃及、希腊、波斯和阿拉伯等说。其中以中国、印度、埃及、希腊说最盛。
如果认为象棋起源于国际象棋，那么就必须知道国际象棋从何而来
象棋我们的祖先为什么称之为象棋。这很有可能是因为华夏文明的深厚文化底蕴所致。象棋是模拟战争的，但是它不叫兵棋、将棋、帅棋，车马炮是变化核心棋子，但是它不叫车棋、马棋、炮棋，象(相)一种趋于边缘化棋子，几乎无足轻重，它为什么偏偏叫象棋?其中原因很可能是：象棋之名并非简单的来自象棋的表象，而是来自于象棋的整体内涵!象并非指大象，而是形象、模拟、演示之意，告诉我们象棋具有模拟演示的功能。这就是文化底蕴的显现。
如果象棋早在战国时期就已经发明，这一千多年间竟然没有人在史书、文学作品中提到它，却反复提到比它更不好玩的各种博弈游戏，岂不是怪事？唯一合理的解释是，在唐朝之前，是不存在象棋这种游戏的
在唐朝之前中国历史文献没有任何关于象棋的记载，更没有象棋文物出土（相反的，有很多其他博弈游戏的唐之前文物出土），提到象棋、象戏的几条记载都不是关于象棋的。在唐朝开始出现三条关于象棋的记载，但是描述的是印度象棋，说明在唐朝时象棋传入了中国，但是没有流行。象棋在宋朝完成本土化，从宋朝开始关于象棋的记载才大量出现，也出土了很多宋朝象棋子。
要掌握这些事实并不难。中国象棋史专家之所以无视这些事实，坚持认为象棋是中国人独立发明的，就像现在还有中国古人类学家坚持认为中国人祖先不是来自非洲而是独立起源一样，都是出于事事要争最早的民族感情，怕被人骂不爱国。象棋是由哪个民族的人发明的，本来和爱不爱国没有关系。国际象棋在欧洲定型并发扬光大，但欧洲人承认国际象棋源于印度象棋、波斯象棋，并没有欧洲人觉得伤了其民族感情、不爱国了。围棋比象棋精巧，是博弈的最高形式，世界公认是中国人发明的，没有争议，这已足以让国人自豪，没有必要什么都想争发明权
