“哥谭”一词在英语中有“愚人村”的意思，它同样也是纽约市的绰号之一。
蝙蝠侠最早的活动地点为纽约市，后来改为虚构的哥谭市。创作者之一的比尔·芬格(BillFinger)被问及原因时表示，使用虚构的城市名，意在让任何城市的任何读者都能够认同它。
起初芬格想把它命名为“公民市”(CivicCity)，后来又尝试了“首都市”(CapitalCity)和“海滨市”(CoastCity)，皆不满意。
后来他在翻阅纽约市电话本时，偶然看到一家名为“哥谭珠宝商”(GothamJewelers)的店铺，觉得“哥谭市”(GothamCity)这个名字很好，便开始使用。
哥谭的地理位置设定
像DC宇宙中的其他很多城市一样，由于作者、编辑和故事线的更换调整，哥谭市的地理信息在最初的几十年内一直在变化，不过主要地点大多位于新泽西州。
《DC漫画的惊奇世界》(AmazingWorldofDCComics)第14期(1974年3月)中，出版商马克·格鲁恩瓦尔德在讨论正义联盟的历史时，哥谭市就被标在了位于新泽西州上。
哥谭市据说在建筑上是根据芝加哥城或宾夕法尼亚州的匹兹堡而规划，但有更夸张的设计。此城也拥有小意大利和中国城等著名的街道景观。总之它的设计灵感结合了纽约市曼哈顿、洛杉矶、伦敦西区、芝加哥、悉尼、东京还有香港等城市的风格而设计的。
