放眼整个武侠小说界，《天龙八部》的格局之大可谓无人能及，绝大多数的武侠小说总会让人有种小家子气，原因很简单，他们常常会把框架定死在某几个门派，或者只是简单的中原武林，即便提到周边势力也不过是一笔带过，而金庸的《天龙八部》不同，书中虽然是以中原武林为主舞台，但是辽国、西夏、大理乃至吐蕃都出现了不少绝世高手，这样的武林可谓是百家争鸣，再加上金老以萧峰、虚竹、段誉三位主角加上慕容复、游坦之等配角多视角的推进故事进程，让读者能够实实在在的感受到《天龙八部》的世界观之宏大，而万变不离其宗，武侠的世界中最耀眼的往往还是书中的那些主角，那么天龙三兄弟中谁又是最强的呢？
站在读者的角度来说评判一个角色的强弱无非两点，一是看他在书中的表现，从这一角度来看，那么萧峰无疑是三人中最强的一个，他凭借降龙十八掌、擒龙功、打狗棒法、龙爪手等武功可谓打遍天下无敌手，甚至就连那平平无奇的太祖长拳在他手上也变成威力巨大的一门绝学，可见没有弱的武学，只有弱的习武之人，当然萧峰也有敌不过的对手，即是那少林扫地僧，他硬吃萧峰一掌只不过吐了口血，若他有心与萧峰打，只怕萧峰也要战败，但论实战来看萧峰已然是书中的最强者。
反观他两个义弟虚竹和段誉，两人虽然都是通过各种机遇习得了一身神功，却是无法驾驭自如，毕竟他们的内力多数都是从别人那儿吸来的，所以虚竹在与丁春秋打的时候是有来有回，还是凭一手生死符制服对手，段誉就更不用说了，他那六脉神剑虽强，却是时灵时不灵，也就是说从实战的角度来看，萧峰强于虚竹，而段誉排在最末。
而第二种排法则是通过他们的武功构成，以及人物的可塑性来看，论武功配置，萧峰光凭降龙十八掌这门功夫就足以威震武林，但是比起虚竹、段誉来说那可就寒碜多了，你看看虚竹是有逍遥三老几乎两百年的内力，又有逍遥派的天山折梅手、天山六阳掌、生死符、小无相功等绝学，甚至一门天山折梅手就已是包含天下武学。至于段誉他因祸得福学成逍遥派的凌波微步和北冥神功，再加上大理段氏自家的六脉神剑，可以说是在攻守两端都已经达到了极致，内力更是源源不断。
所以论武功配置，萧峰远不如虚竹和段誉，还有最重要的一点，虚竹和段誉两人前途无量，而萧峰则是在正篇故事中死去，所以论可塑性来说萧峰排最末，而虚竹和段誉则在伯仲之间。
但是除了读者主观判断的两种方式之外，其实文学作品中还有一种最为直观的评判方式，即是书中角色对他们的评价，也可以说是原著文字描述，那才是对武侠世界中人物最直观的评价，那么原著中是否有人对于天龙三兄弟武艺高低进行排序呢？还真有，不过这段描述藏得有点深，还得仔细品味才能读懂其中意味。
道出三人实力定位的人即是那逍遥派的第二代掌门人无崖子，当然他并未正面表明，而是在虚竹破解珍珑棋局之后有了这么一番对话，原著道：虚竹正待转身，那老人道：且慢！衣袖扬起，搭在虚竹右肩之上。虚竹身子略略向下一沉，只觉这衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人问道：今日来解棋局的，有哪些人？虚竹一一说了。那老人沉吟半晌，道：天下高手，十之六七都已到了。大理天龙寺的枯荣大师没来么？虚竹答道：除了敝寺僧众之外，出家人就只一位鸠摩智大师。那老人又问：近年来武林中听说有个人名叫乔峰，甚是了得，他没来吗？虚竹道：没有。
这段对话中提到了一个重要信息，即是无崖子想要传功之人有二，一是大理天龙寺枯荣大师，二是萧峰，也就是说在无崖子心中，他看得上的高手也就这么两位，而虚竹一一说了这话表明他将段延庆、慕容复等人到场都已说明，而无崖子根本看不上，其实从这段对话已经能够看出在无崖子这位高人心中天龙三兄弟的地位了。
首先无崖子是看不上虚竹的，他的资质差，长得丑，再加上他原本的武功基底也差，所以传功给虚竹是无奈之举，即便虚竹后来得到了童姥和李秋水的功力也无法运用自如，虚竹在三人中排最末。
排在第二的则是萧峰，他是无崖子心目中最理想的掌门继承人之一，另一位则是枯荣，可见在他心中枯荣也算是江湖上独一档的顶尖高手了。
无崖子将萧峰与枯荣列为一档，其实就间接抬高了段誉的武功水平，枯荣终其一生不过学了六脉神剑其中一招，即少商剑，只通一剑的枯荣已然如此，那么学全六脉神剑的段誉的武功造诣可想而知，更不用说后期他还有北冥神功、凌波微步辅助，三兄弟中他最强也完全是说得过去的。
