1887年10月1日，谢侠逊出生于浙江温州平阳县凤巢乡一个农民家庭，父亲谢公出。后迁居平阳县城西门。谢侠逊14岁时，迁居上海。谢侠逊驰骋棋坛近一个世纪，力挫国内外许多名家高手，被人尊为“棋王”。他的一生是象棋活动的一生。他的一生是中国近代象棋史上一个重要侧面。谢侠逊中国象棋运动的开拓者，爱国象棋家，也是中国国际象棋的先驱，人称“百岁棋王”。名宣小名卿源，原字弈算，以示个人爱好，后改字侠逊，号烂柯山樵。浙江省平阳县人。出生于腾蛟凤巢，定居于平阳县城。自小承庭训13岁曾读私塾，因家境贫寒而退学。1908年报考小学师资，任白沙小学教员，翌年任教湖门小学。后经戚友帮助，考入温州师范学校，未三月，历父病故辍学，后任教于龙湖小学，担任教育会书记。
6岁从父学棋，10岁开始读象棋古谱《韬略玄机》，棋艺享誉乡里，人称“棋中神童”。13岁与温州棋魁陈笙战成平手，名噪东瓯。后与林奕仙互相切磋。青年时代曾把道光以来的国耻排成残局，以倾吐爱国之心。1912年为上海《时事新报》象棋栏撰稿。1915年，经黄群介绍，任上海《时事新报》馆办事员，后受聘为《时事新报》、《神州新报》、《新闻报》、《大公报》象棋专栏编辑。1918年，在上海力挫群雄获中国象棋个人冠军；1926年被推为全国棋坛总司令，称“中国棋王”。1928年首创介绍象棋比赛实况、可供观众欣赏的挂式大棋盘，此创造后被推广向全球。他触类旁通初学国际象棋即连获胜局，上海“万国象棋会”董事英人杰克逊（J.A.Jackson）不胜钦佩，破例邀请入会，成为“万国象棋爱好”中第一个中国会员。1929年至1931年，三次国际象棋大赛中，斩关夺隘，势如破竹，连连夺冠。1934年访问新加坡，与英国军人国际象棋冠军亨特表演赛获胜，轰动一时。1935年在广州以18胜1和1负的成绩获得中、英、美、德、奥五国“银龙杯”国际象棋大赛冠军。芦沟桥事变发生一个月以后，上海发生“八·一三”事变，日寇大举侵华。谢侠逊虽年已半百，然“国家兴亡，匹夫有责”，决心为抗日救亡尽一份力量。他将妻儿送回平阳老家，只身来到南京请缨救国。无奈国民党当局对此置之不理，谢侠逊报国无门，心急如焚。后逢国民党政府准备派五位巡回大使出国募捐，其中赴欧美四人已定，惟去南洋的苦无适当人选。谢侠逊找到邵力子，毛遂自荐。邵力子为他忧国忧民的精神所感动，答应为之保荐，并题词相赠：“胜者所用败者之棋，明乎此义，复兴中国何难哉！”张治中也赠题词一帧：“虽剩一兵一卒，亦必抗战到底，必得胜利而后已。”冯玉祥手书“象棋国手”以勉。谢侠逊从菲律宾到印尼，又从印尼到马来西亚、新加坡、泰国，取道缅甸回国，从1937年11月至1939年，历时两年。谢侠逊以弈棋形式在侨胞中宣传抗日救国，为慰劳抗日伤兵、救济难民募捐，计得捐款5000多万元，及许多金银行珠宝首饰。先后归国参加抗战的华侨3300余人。抗日战争时期，曾作为国家特使只身两度赴南洋诸国以弈棋形式，宣传抗日救国，动员侨胞为祖国募捐，支援抗日，为祖国神圣的民族解放大业作出贡献，被誉为“古今以来以象棋报国之一人者”，周恩来曾赞誉他为“爱国象棋家”。由于他积极宣传抗日，曾遭国民党特务殴打致重伤。
