宋朝的体制是出生贱籍，不能参加科举考试。但是顾惜朝心比天高，冒名参加科举考试，被举报，本来是死罪。适逢太后生辰大赦天下，没有杀头，只是探花功名作废，永不录用。
顾惜朝如何成长？
青楼妓女之子，龟奴棍杖下求存。
或许他曾饥肠辘辘，或许他曾熬过霜寒、或许他重病之时被人丢弃门外，或许他重伤之下被人毒打折磨。无人曾给他分毫温暖，无人教会他善良宽容，无人给他萤火之望，无人向他伸出援手。饥寒时他自己忍；伤病时，他自己挨；痛苦、屈辱、折磨他一肩承担。
顾惜朝在字字血泪的成长中学会了麻木、学会了坚韧、学会了小强般的彪悍神经、学会了弱肉强食的生存法则。一次次的折辱打磨让他坚信这个世界上只有自己才能保护自己。
为了变得更强，他曾经遭受过什么，无人知晓；他的卓绝武功、惊世之才是用什么代价换来的也无从知晓。他的自卑又为何会异化成无比的自尊与骄傲？他是否又一次次强忍屈辱把摸到神哭小斧的手硬生生地收回来，双手不住得颤抖？
顾惜朝的过去，《逆水寒》只字不提，却不难料想。
顾惜朝全副武装地保护起自己，留给外人的永远是狠辣、张扬、决绝。令大江南北六千粉黛尽折腰的“惊才绝艳”或许仅仅只是源于顾惜朝求生的本能。
二十多年的成长过程中，他被打磨得霜寒不侵、狠辣张扬，却又忍辱求存。
