麻将这一牌名最早见于清末的文献中。麻将在继承了比如在《靖江宝卷》中就记载了“骨头么，膝骨做成打线锤子，长骨头做尺板，短的叉钻子，做麻将牌，再细格做骰子。”
麻将谐音麻雀及其儿化音，这个牌名本是从鸟名中衍生而来。根据学者王莉宁的研究，“麻将牌主要盛行于江浙沪一带经济富庶文化发达的地区。“在这一地区，鸟名麻雀发生了儿化音的变化，称其为麻将，后又发展为牌名。
总体而言为我们所熟知的麻将大概是经历了这样的一种旅程——唐宋的叶子戏，发展到了明朝产生了马吊叶子，马吊叶子进一步发展到了清初演变成了默和牌，最后便是为我们耳熟能详的麻将啦。
