在金庸小说中，降龙十八掌是一门至刚至猛的掌法，威力非凡，在刚猛一项上，唯一能与降龙十八掌相提并论的是杨过自创的黯然销魂掌，除此之外，任何掌法都比不上，即便是裘千仞的铁掌也不行。金庸小说中学会这套掌法的人并不多，只有乔峰、洪七公与郭靖三个人。
丐帮历代帮主基本都学过降龙十八掌，比如乔峰的师父汪剑通就学过，乔峰的掌法就是他传授的。但是单只是学会招数并不能算是学会了，还要在实战中展现出威力。
郭靖的徒弟大小武都学过降龙十八掌，与霍都交手时，武敦儒就曾经摆出降龙十八掌的架势，他的招数一定都学了，但是绝对发挥不出什么威力。
再比如杨过的后人黄衫女，手下有很多婢女，黄衫女就曾经让
一个婢女用降龙十八掌跟丐帮假冒的帮主交手。这位婢女学过降龙十八掌，但是一定没有真正掌握，毕竟年纪小，功力浅薄，她之所以懂降龙十八掌，大概率是当年杨过自郭靖黄蓉处得到了掌法秘籍，很可能是用玄铁重剑换的。或者说是郭靖黄蓉担心武功失传，将降龙十八掌以及九阴真经都教给了杨过。
书中有过明确交代，在耶律齐做帮主时，降龙十八掌就没能练会，自他之后，历代帮主都没有人能够完全练会，传到史火龙手上，也只是练会了十五掌，想要继续练下去，结果身体承受不住，险些身死。自他之后降龙十八掌基本就失传了。
乔峰、洪七公与郭靖是真正精通降龙十八掌的人，乔峰的降龙十八掌至刚至猛，洪七公的降龙十八掌在刚猛中有机变，毕竟他足最拿手的其实是打狗棒法，郭靖的降龙十八掌则是在刚猛有无尽的柔力，有连绵不绝的后劲，这是从九阴真经中领悟到的道理，这种表现，是洪七公也做不到的。
