四大才子指的是吴中四才子。吴中四才子指明中叶生活在吴中地区的祝允明、唐寅、文徵明和徐祯卿（周文宾）。时下文史界在提及此四人时大都将他们视为整体，有的甚至将他们视为文学社团。
明代成化、正德年间徐祯卿等四位诗人并称“吴中四才子”。《明史·卷286）：“徐祯卿与祝允明、唐寅、文徵明齐名，号吴中四才子。”
徐、祝、唐、文活跃在前七子摹拟、复古之风大盛之时，能够不依傍门户，卓然自立，为诗以抒写性情为第一义，在当时来说确属难能可贵。
徐祯卿虽在前七子之列，但其诗多佳作，诗论也有许多独到之处，论者以为非李梦阳、何景明可比。唐寅、祝允明、文徵明不独能诗，且擅于书法、绘画，以多才多艺见称。
详细介绍：
唐、祝、文、周中的前三人，历史上确有其人其事。唐、祝、文三人不仅都是吴县人，而且都擅长书画。唐伯虎与文徵明生于1470年，祝枝山大他们十岁，生于1460年，以名气而论，唐居前。
唐伯虎少与落魄不羁的才子张灵为挚友，后从师学画于周臣，并结识沈周诸画家，切磋画艺与诗文，29岁中了乡试第一，一时名声大震。
唐伯虎赴京应试，因受朋友牵涉科场舞弊案而被革黜（其实是明代官场倾轧，程敏政遭人弹劾所致）。后唐伯虎娶了风尘女子沈九娘，因九娘之名，后人杜撰出一个《九美图》。
小说中唐伯虎有九个妻子，其实唐伯虎妻妾成群是假的，但他确实刻了一枚“江南第一风流才子”的印章，其为人洒脱，落拓不拘，文字秀润流畅，绘画生动清隽，诗多华丽之句，举止有放浪之行，生活得并不轻松，并非《三笑》中的喜剧角色。
